Kleef Reichswald Forest War Cemetery

Ingang begraafplaats

Het Duitse Reichswald strekt zich uit tussen Groesbeek bij Nijmegen tot Kleef of Kleve, zoals de Duitsers deze plaats aanduiden. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd in het grootste bos in de deelstaat Noordrhein-Westfalen hevig gevochten. De Duitsers probeerden wanhopig de opmars van het geallieerde leger te vertragen. U weet hoe het is afgelopen. Op de begraafplaats bij Kleef ziet u welk offer duizenden geallieerde soldaten moesten brengen voor de vrijheid en de verdrijving van de verderfelijke ideologie van Adolf Hitler.

Ingang met poortgebouw

In de middeleeuwen was het bosgebied nog veel groter. Met de komst van de mens begon de houtkap en de ontginning van het Reichswald. De ontbossing ging ook na de Tweede Wereldoorlog door. In zijn boekje 'Niederrhein' vertelt Elio Pelzers dat in deze jaren 1.500 hectare bos werd gekapt "om voormalige inwoners uit Oost-Pruisen, die door de Russen verdreven waren, middelen van bestaan te bieden."
Door de oorlogshandelingen werd het Reichswald ernstig beschadigd. Oorspronkelijk bestond het bos uitsluitend uit loofbomen. Na de Tweede Wereldoorlog werd het verwoeste bos herbeplant met naaldbomen.

Hoofdgebouwen begraafplaats

Bij Kleef in het Reichswald vindt u het grootste oorlogskerkhof van het Britse Gemenebest op het vaste land van Europa uit de Tweede Wereldoorlog. Op het Reichswald Forest War Cemetery zijn meer dan 7.600 graven. In Kleef liggen niet alleen soldaten die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog hebben gestreden bij de opmars naar Berlijn. Op het Reichswald Forest War Cemetery liggen ook duizenden vliegeniers, want gedurende de hele oorlog voerden Engelse en Amerikaanse bommenwerpers missies uit op Duitse steden.

Oorlogsgraven

In de maanden februari en maart 1945 vond Operatie Veritable plaats. Veldmaarschalk Bernard Montgomery (1887-1976) trachtte met de Britse 21e Legergroep het gebied tussen de Rijn en de Roer te bezetten. De geallieerden verloren hierbij 23.000 manschappen, schreef Robert T. Fowler in 1995 in zijn studie 'Operation Veritable'.

Oorlogsgraven in Kleef

Het weer hielp niet mee. Mogelijk was ook de timing minder gelukkig. Het Britse leger werd ernstig gehinderd door de slechte terreinomstandigheden. Door dooi was de grond zacht geworden en ongeschikt voor voertuigen.
Elders verliep de strijd rustiger. De Duitsers bliezen begin februari de stuwdammen op in de Roer en de Urft, een zijrivier van de Roer. De Roer trad stroomafwaarts buiten haar oevers. De Amerikaanse 9e Legergroep moest twee weken wachten, voordat deze rivier overgestoken kon worden.

Oorlogsgraven in Duitsland

De Britten en de Canadezen bereikten voortgang na hevige gevechten met veel doden en gewonden. Het Canadese leger won de strijd in het Reichswald, onder leiding van generaal Harry Crerar. Crerar (1888-1965) overleefde de oorlog. Hij werd later diplomaat en vervulde posten in Tsjecho-Slowakije, Japan en Nederland.

Informeer uw vrienden

Geef uw reactie via Facebook of laat weten wat u vindt van dit artikel via of Twitter of Google +1

Tweet

Follow @absolutefigures

Bezienswaardigheden in Duitsland

Zwanenburcht Kleef
Berlijn
Duisburg
Elten
Grensovergang Helmstedt–Marienborn
Keulen
Wesel