Chartres

Hoofdstad van Beauce

Chartres ligt zeventig kilometer ten zuidwesten van Parijs in een vruchtbare streek. De stad dankt haar naam aan de Gallische stam uit deze streek. Chartres was al voor de komst van de Romeinen een belangrijke plaats. Hier vergaderden druïden bij enkele heilige bronnen. In de Romeinse tijd nam de belangrijkheid van Chartres toe.
In de middeleeuwen werd Chartres de hoofdstad van Beauce en kreeg het graafschap haar naam. De stad werd het politieke en religieuze centrum van Frankrijk. In 1528 zou koning Frans I (1494-1547) van Chartres een hertogdom maken. Parijs werd na de middeleeuwen het machtscentrum van Frankrijk en Chartres werd een onbeduidende stad. Alleen de kathedraal herinnert ons nog aan het roemruchte verleden.

Henry James

In 1876 werd Chartres bezocht door de Amerikaanse schrijver Henry James (1843-1916). Hij schreef voor de New York Tribune een artikel over dit bezoek. James beschreef Chartres als een stoffig stadje. De kathedraal kreeg wel zijn goedkeuring: "Het interieur van de kathedraal correspondeert met de grootsheid en grandeur van de buitenkant - het is de perfectie van de gotiek op zijn hoogtepunt."
De oude glorie van Chartres was verdwenen. James beschreef het stadje als een onbeduidende plaats met lelijke kleine huisjes. "Ik werd, zoals elke Amerikaan in kleine Franse en Engelse steden, getroffen door het immense aantal winkels en hun stralende uiterlijk, dat zo buiten proportie scheen met de zichtbare cliëntèle." In Chartres moeten de winkeliers elkaar voeden, concludeerde Henry James. Tijdens zijn wandeltocht door het stadje kwam hij kennelijk alleen oude rimpelige bejaarden tegen. Hij verklaarde de relatie tussen het grote aantal ouderen en het moeilijke bestaan in deze omgeving. Voor de jeugd was er geen toekomst.
Henry James besloot zijn stadswandeling met een bezoek aan de restanten van de middeleeuwse stadsmuur.

Eure-Loire

Een vriend wees me op de prachtige beschrijving van Chartres in een stokoude encyclopedie van Winkler Prins. "Chartres, de ouderwetse hoofdstad van het Franse departement Eure-Loire, aan een kruispunt van spoorwegen en aan de Eure in een vruchtbare vlakte gelegen, is de zetel van het departementaal bestuur, van een bisschop en van een handelsrechtbank." De redacteur van deze encyclopedie schreef deze bijdrage in 1915 voor het vijfde deel. "Haar hoofdkerk met mooie glasschilderingen, in spitsboogstijl gebouwd, is een van de prachtigste bedehuizen van Frankrijk. Verder vindt men er een oude abdij St. Pierre, uit de twaalfde eeuw, het stadhuis, de poort Guillaume, een museum en een botanische tuin."
In 1911 had Chartres 24.103 inwoners. Dit aantal is sindsdien niet erg hard gegroeid. In 2006 stonden ongeveer veertigduizend mensen ingeschreven bij de burgerlijke stand. Uit de gegevens in de oude encyclopedie bleek de stad een belangrijke regiofunctie te vervullen. Dit is nog altijd zo.

Informeer uw vrienden

Geef uw reactie via Facebook of laat weten wat u vindt van dit artikel via of Twitter of Google +1

Tweet

Follow @absolutefigures

Lees verder over Frankrijk: meer reisinformatie Frankrijk

Frankrijk
Kathedraal van Chartres
Kathedraal van Chartres: glas-in-loodramen
Kathedraal van Chartres: stenen bijbel
Avignon
Pont du Gard
Dijon Kathedraal Saint-Bénigne
Renaissance in Frankrijk