Albert Memorial in Londen

Monument voor prins Albert

Tegenover de Royal Albert Hall in Londen staat het Albert Memorial. Na de vroege dood van haar geliefde echtgenoot gaf koningin Victoria persoonlijk opdracht tot de oprichting van dit monument. Het kreeg een mooi plekje aan de rand van de Kensington Gardens. Het Albert Memorial werd ontworpen door George Gilbert Scott. Het beeld heeft een vreemde vorm. Prins Albert van Saksen-Coburg zit onder een gotische torenspits met het gezicht naar de door hem gestichte concertzaal.

Albert en Victoria

Prins Albert van Saksen-Coburg overleed in 1861 op 42-jarige leeftijd aan tyfus. Bij koningin Victoria kwam de klap van het vroege overlijden van Albert hard aan. Jarenlang onttrok zij zich zoveel mogelijk aan haar verplichtingen. Zij trad alleen naar buiten als het niet anders kon. Het huwelijk van Albert en Victoria leek in veel opzichten op een sprookjeshuwelijk. In een periode toen in de hoge adel nog vooral getrouwd werd om belangen veilig te stellen, vonden Albert en Victoria echte liefde. Een groot deel van het jaar brachten zij door in het buitenhuis Osborne House op het eiland Wight aan de Britse zuidkust.

Great Exhibition

Het monument verrees tegen de wens van de Britse regering, die graag een universiteit of een studiebeurs naar prins Albert had vernoemd. Koningin Victoria wilde echter perse haar grote liefde in steen vereeuwigd zien. In 1862 bracht de Londense burgemeester William Cubitt een commissie bij elkaar die geld inzamelde en enige tijd later een ontwerp ter goedkeuring aan koningin Victoria voorlegde. De bouwers werkten tien jaar aan het Albert Memorial.
Het eigenlijke beeld van prins Albert werd ontworpen door John Henry Foley. Albert draagt een ridderlijk kleed, dat ook in zijn tijd al eeuwen uit de mode was. In zijn handen bevindt zich de catalogus van de "Great Exhibition", de wereldtentoonstelling van 1851. Zonder prins Albert was de wereldtentoonstelling waarschijnlijk niet tot stand gekomen. De tentoonstelling was in de eerste plaats bestemd om reclame te maken voor de Britse producten. Voor de wereldtentoonstelling werd in Londen een modern paleis, het Crystal Palace, gebouwd in het nabijgelegen Hyde Park.

Crystal Palace

Het Crystal Palace werd ontworpen door Joseph Paxton. Op afbeeldingen zag het gebouw van hout, gietijzer en glas er uit als een grote broeikas en dit is niet verwonderlijk, want Joseph Paxton was een kassenbouwer. Het vrijwel doorzichtige gebouw had een enorme oppervlakte. De wereldtentoonstelling kreeg hierdoor 92000 vierkante meter expositieruimte. Dit gebouw moet een verpletterende indruk op de bezoeker hebben achtergelaten. Het gebouw straalde de industriële revolutie en de vooruitgang uit. Na afloop van de tentoonstelling werd het gebouw afgebroken en herbouwd in Sydenham Hill. In november 1936 brandde het gebouw volledig uit. Het Crystal Palace werd nooit herbouwd.

Allegorie

De monarchie speelt nog altijd een belangrijke rol in het leven van de meeste Britten. Maar de koninklijke familie leeft nu in een glazen huis. Zaken die vroeger binnen de paleismuren bleven worden nu breed uitgemeten in de krant en op de televisie. Dat was anders in de negentiende eeuw.
Nog altijd kijkt prins Albert, omgeven door allegorische figuren, neer op het stadse leven van Londen. Victoria plaatste haar Bertie op een hoog voetstuk. Op haar verzoek creëerde John Henry Foley een beeld, waarbij Albert de verpersoonlijking en de allegorie vormt van liefde en huwelijkse trouw.

Informeer uw vrienden

Geef uw reactie via Facebook of laat weten wat u vindt van dit artikel via of Twitter of Google +1

Tweet

Follow @absolutefigures

Lees verder over Groot-Brittannië: meer reisinformatie Engeland

Groot-Brittannië
Toeristische tips voor Londen
Royal Albert Hall
Kathedraal van Norwich
Osborne House