Kasteel Framlingham

Middeleeuws Engels kasteel

In het midden van de twaalfde eeuw werd Hugh Bigod tot graaf van Norfolk benoemd door de Engelse koning Stephen. Deze koning Stephen regeerde van 1147 tot 1154. De vader van Hugh had kasteel Framlingham in 1101 gekregen van een voorganger van koning Stephen, koning Hendrik I.
Kasteel Framlingham bestond dus al in het midden van de twaalfde eeuw. Vermoedelijk was het al een stuk ouder en is het, als zovele kastelen, zijn leven begonnen als een motte kasteel. Een motte-kasteel is een kasteel dat gebouwd is op een heuvel, welke heuvel met de grond uit de omringende grachten is opgeworpen. Deze kasteelvorm kwam in West-Europa, en vooral ook in ons land, veel voor.

Kasteel met bewogen geschiedenis

Het kasteel heeft een bewogen geschiedenis, want het werd al vroeg in de middeleeuwen met de grond gelijk gemaakt. Dat vond zijn oorzaak in de rebellische houding van de Bigod-familie. Zij stonden bekend als dwarsliggers. Samen met de Graaf van Leicester kwam Hugh Bigod in opstand tegen koning Hendrik II. Toen deze Hendrik uit Frankrijk overstak naar Engeland, veroverde hij verschillende steden en kastelen in Suffolk. Daarbij moest ook het kasteel van Framlingham, van de Bigods, zich overgeven. Het werd in 1177 gesloopt. Dit kan bepaald niet erg intensief gebeurd zijn, want ofschoon £ 14 in die tijd een aanzienlijk grotere waarde had dan tegenwoordig, een heel kasteel ontmantelen, zou waarschijnlijk veel meer hebben gekost.

Roger II

Hoe het ook zij, Roger II begon rond 1190 kasteel Framlingham te herbouwen. Waarschijnlijk kopieerde Roger het kasteel naar het model van het kasteel van Orford, dat intussen door de koning was gebouwd op nog geen twintig kilometer van Framlingham verwijderd, in het zuidwesten aan de Noordzeekust. De koning had dit kasteel Orford onder meer gebouwd om opstandige lieden in dit gebied in de gaten te kunnen houden...
Men had in de loop der tijd iets geleerd over kastelenbouw en zo kreeg het kasteel van Framlingham niet alleen muren, maar vooral ook torens, die het kasteel in die tijd zo goed verdedigbaar maakten, dat het nooit meer ingenomen zou kunnen worden, dacht men. Al in 1216 werd het kasteel belegerd en ingenomen door koning Jan zonder Land, die in 1199 aan de macht was gekomen, ten koste van Richard Leeuwenhart. De Bigods waren wel trouw aan Richard Leeuwenhart, maar niet aan Jan zonder Land.

Bigod en latere bewoners

Het kasteel werd door de Bigods opnieuw hersteld. De kastelengids geeft nog een leuke anekdote over de laatste Bigod. Deze weigerde in 1297 naar Vlaanderen te gaan om daar te gaan vechten als niet ook de koning zelf daar heen ging. "Bij God, mijnheer de graaf", zei koning Edward I, "je zult gaan of hangen". "Bij God, o koning", zei Roger Bigod IV, "Ik zal gaan, noch hangen". Inderdaad, hij ging niet, maar bij zijn dood in 1307 gingen al zijn bezittingen naar de koning.
Na de Bigods is het kasteel nog in handen geweest van de Mowbrays en later van de Howards. Een bijzonderheid uit de periode dat de Howards het kasteel bezaten, is het verblijf van Mary, de zuster van koning Edward VI, in 1535. Het ging er op of er onder met de kroon van Engeland. John Howard, de hertog van Norfolk, werd gevangen gehouden in de Tower. Mary verbleef die zomer in kasteel Framlingham om de gebeurtenissen af te wachten. Haar vlag waaide van de transen en vele van haar volgelingen kampeerden in de buurt van het kasteel. Op een bepaald moment verscheen de graaf van Arundel. Hij kwam Mary vertellen dat zij uitgeroepen was tot koningin. De hertog van Norfolk werd bevrijd uit de Tower, maar voor het kasteel aan de Howards werd teruggeven, werd Framlingham vanaf dat moment gebruikt als een gevangenis voor weerspannige geestelijken, die de nieuwe Kerk van Engeland niet wilden erkennen. Pas in 1613 kregen de Howards het kasteel weer terug.

Muren en torens

Het kasteel, dat in de dertiende eeuw gebouwd werd, is inderdaad tot in onze tijd blijven bestaan. Dat wil zeggen de muren er van. Want dat is vrijwel alles wat er van het kasteel over is. Maar dat is dan ook zeer de moeite waard. De muur wordt onderbroken door maar liefst dertien torens, waardoor inderdaad een optimale verdediging door boogschutters mogelijk was. Het bijzondere nu is, dat je over de hele muur een wandeling kunt maken. Je moet dan geen hoogtevrees hebben, want de muur is hier en daar beslist niet breed en de muren zijn meer dan dertien meter hoog. Maar door de huidige eigenares, English Heritage, werden goede veiligheidsvoorzieningen gemaakt, die wellicht wat afbreuk doen aan de authenticiteit van de muren. Deze beveiliging valt gelukkig niet al te erg op en het maakt de bezoeker mogelijk een interessante wandeling te maken. Want het is een prachtig gezicht om vanaf de muren niet alleen de binnenplaats tussen de muren te zien, maar ook de wallen en de voorburcht van het kasteel en het stadje Framlingham. Deze kunnen vanaf de hoge muren op een schitterende manier bekeken worden.

Gids van English Heritage

Een bijzonderheid bij dit kasteel is, dat de kasteelbezoeker bij de receptie een soort telefoonapparaatje kan lenen, waarmee hij als het ware een privé-gids meekrijgt, die hij kan inschakelen op het moment waarop hem dat het beste uitkomt. Een fraaie service van English Heritage. English Heritage is één van die landelijke verenigingen in Engeland, die zich het lot aantrekt van landschappen, met daarin (oude) gebouwen als, kerken, abdijen, kastelen en andere belangwekkende huizen, een soort Monumentenzorg, maar dan gecombineerd met de vereniging Natuurmonumenten, twee instellingen, die in ons land op hun eigen gescheiden wijze werken.
Het gehele kastelencomplex omvat eigenlijk drie delen, de kasteelplaats met daar omheen de hoge muur, omringd door een hoge gracht en daarbuiten een voorburcht met geweldige aardwerken, die op haar beurt ook omgracht is. Westelijk daarvan was nog een soort voorburcht, die beschermd werd door omringend moerasland.

Gebouwen

Roger Bigod had bij de herbouw uiteraard gebouwen op de binnenplaats laten bouwen; ten slotte moesten de bewoners van het kasteel een behoorlijk onderdak hebben. Van die gebouwen is nu vrijwel niets meer over. De gebouwen die er nu staan zijn van jongere datum. Ze zijn pas in de zeventiende eeuw gebouwd, want de oorspronkelijke kasteelgebouwen waren al voordien gesloopt. Het materiaal dat vrijkwam bij de sloop van de oude kasteelgebouwen werd gebruikt om armenhuizen, een soort hofjes, en een school in het stadje te bouwen. Later, omstreeks 1725, werden er nieuwe gebouwen binnen de muren opgetrokken. Ze werden gebruikt als armenhuis. De gebouwen hebben later voor nog meer doeleinden gediend, waaronder dat van gevangenis, gerechtsgebouw en school. Nu herbergen deze gebouwen de kasteelreceptie, een winkel en een klein, maar interessant museum.
Bij een wandeling over de wallen zijn nog enkele bijzonderheden van het oude Framlingham kasteel te zien. Oostelijk van de muren staan in de diepe gracht nog een aantal kolommen van een brug, die vroeger aan deze zijde toegang gaf tot het kasteel. Aan de westkant zien nog we de restanten van de gevangentoren, die aan deze zijde tegen de buitenmuur van het kasteel was gebouwd. Wat ook opvalt zijn de bijzondere in Tudorstijl gemetselde schoorstenen, die de bezoeker ook tegenkomt bij zijn wandeling over de muren. Aan de binnenzijde van het kasteel is goed te zien, dat eigenlijk slechts één schoorsteen een haardplaats onder zich heeft gehad. De andere zijn slechts als versiering aangebracht.

Kasteelmuseum

De bezoeker moet ten slotte niet verzuimen het museum in het kasteel te gaan bezoeken. Het is erg aardig ingericht en je proeft hier wat van het leven in het stadje aan de voet van het kasteel. Wat ook interessant is, is de uiteenzetting over de omgrachte huizen, die in dit deel van Engeland frequent voorkwamen.
Framlingham is een bijzonder kasteel. Niet omdat er een groots kasteelcomplex bewaard is gebleven, maar wel door de indrukwekkende muren, die vroeger dit kasteel hebben omgeven en moesten bewaren voor onheil van buiten. Het is een wonder dat deze muren zo gaaf tot in de huidige tijd bewaard zijn gebleven.
Het kasteel en het stadje Framlingham liggen ten noordoosten van Ipswich in Suffolk aan de B1116, die u kunt bereiken door af te slaan van de A12 bij Wickham Market.

Uw Reactie

Geef uw reactie via Facebook of laat weten wat u vindt van dit artikel via of Twitter of Google +1

Tweet

Follow @absolutefigures

Lees verder over Groot-Brittannië: meer reisinformatie Engeland

Groot-Brittannië
Engelse kastelen
Buckingham Palace
Arundel Castle
Audley End