Martin Bril (1959-2009)

Nederlandse schrijver en columnist

Op de avond die in het teken stond van het zestigjarige jubileum van KWF Kankerbestrijding, kwam het bericht van de dood van Martin Bril. Kanker. De volgende avond herdachten zijn vrienden Matthijs van Nieuwkerk, Bert Chabot, Jan Mulder en Joost Zwagerman hem: de wereld draait door, maar zonder de schrijver van het dagelijkse leven.
Martin Bril werd bekend door zijn columns voor de Volkskrant, zijn vele boeken en zijn verschijningen in televisieprogramma's als De Wereld Draait Door. Hij schreef voor onder meer Vrij Nederland, NRC Handelsblad, Het Parool, De Morgen en een groot aantal tijdschriften.

Aarzelend begin

Martin Bril (Utrecht, 1959) groeide op in een christelijk gezin in Utrecht, Overijssel en Friesland. Hij studeerde filosofie in Groningen, maar maakte zijn studie niet af. In de jaren tachtig belandde hij in Amsterdam, waar hij al snel werd opgemerkt door Joost Zwagerman. In die periode was Zwagerman redacteur van het literaire blad De Held. Bril leverde steevast ver na de deadline zijn kopij in. Een redacteur moest veel werk verzetten om een artikel of verhaal van hem te bemachtigen. Dit veranderde toen hij als columnist een kans kreeg. Martin werd veelschrijver.

Columnist

Na een periode met alcohol en cocaïne kwam zijn schrijverschap tot bloei, toen de hoofdredacteur van Het Parool, Matthijs van Nieuwkerk, hem vroeg een dagelijkse column te schrijven. Bril blonk uit in het korte werk. Hij ontwikkelde een schrijfstijl waarin hij met weinig woorden veel kon zeggen. Martin Bril schreef met passie en veelal over de kleine dingen in het leven. Met weinig woorden kon hij een relatie of een rotonde in niemandsland tot leven brengen. Bril stond met zijn miniaturen in de traditie van schrijvers als Simon Carmiggelt, Remco Campert en Ischa Meijer. Toen zijn naam gevestigd was kwam de Volkskrant met een mooi aanbod. Hij schreef nog maar een paar maanden toen het vonnis darmkanker werd geveld.

Kanker

Ook het ziekenhuisleven bleek stof tot schrijven op te leveren. Aanvankelijk scheen Martin Bril deze ziekte te overwinnen, maar in het voorjaar van 2008, tijdens een theatertournee met Bert Chabot en Ronald Giphart, keerde de ziekte terug. Het einde schemerde de laatste maanden vaak door zijn columns heen. Korte tijd verschenen zijn columns op de voorpagina van de Volkskrant. Het was de droom van Martin Bril: "Ik had liever nog twee jaar gewacht, maar omstandigheden dwongen de krant mij deze ereplaats nu al aan te bieden." Martin Bril heeft niet lang kunnen genieten van dit voorrecht.

Kleine keizer

Enkele dagen voor zijn dood verbrak zijn uitgever het embargo en vertelde de stervende Bril, dat aan hem de Bob den Uyl-prijs voor het beste journalistieke of literaire reisboek was toegekend. Martin Bril kreeg deze prijs voor zijn boek over Napoleon, "De kleine keizer". Bril kon niet meer aanwezig zijn bij de uitreiking. Hij overleed een dag later in april 2009.

Lees verder: meer informatie

Hoofdpagina Literatuur
Nederlandse Literatuur
Remco Campert
Simon Carmiggelt
Ronald Giphart
Joost Zwagerman