De gebroeders Orville en Wilbur Wright

Pioniers

De luchtvaart heeft in veel opzichten een totale ommekeer gebracht. De wereld kan bereisd worden zonder dat het veel tijd kost: in twaalf uur sta je aan de andere kant van de wereld. De drang tot vliegen heeft de mens altijd bezig gehouden.
De eerste luchtreizen werden gemaakt met ballons gevuld met hete lucht. De gebroeders Montgolfier waren pioniers van de ballonvaart. Zij vervaardigden een luchtballon met warme lucht die was gemaakt van papier en linnen. De ballon werd opgewarmd met een strovuur. Op 19 september 1783 steeg de ballon in Versailles op voor een eerste openbare proefvaart. In de kooi onder de ballon waren een schaap, een eend en een haan de passagiers. In november 1783 vond in het Bois de Boulogne bij Parijs de eerste bemande ballonvaart van de gebroeders Montgolfier plaats. De eerste ballonvaarders waren Jean Francois Pilatre de Rozier en markies Francois Laurent d'Arlandes. Na de luchtballons werden er proeven gedaan met zweefvliegtuigen die van heuvels naar beneden konden zweven. De ontwikkeling van de luchtvaart kon echter pas goed op gang komen na de uitvinding van de verbrandingsmotor. In 1903 maakten de Amerikaanse broers Orville en Wilbur Wright de eerste motorisch voortbewogen vlucht.

Orville en Wilbur Wright

De broers Orville (1871-1948) en Wilbur Wright (1867-1912) verdienden hun brood met een fietsenmakerij in Dayton in de Amerikaanse staat Ohio. Ze werden vooral geïnspireerd door de geschriften van de werktuigkundige Otto Lilienthal uit Berlijn. Deze Duitse onderzoeker publiceerde veel over zijn experimenten. In 1889 verscheen zijn inspirerende boek "Das Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst" (Het vliegen van vogels als grondslag voor de kunst van het vliegen). Otto Lilienthal kwam in 1896 om het leven tijdens een experiment met een zweeftoestel.
De gebroeders Wright wilden een bestuurbaar toestel maken met vleugels en een motor.

Ontwikkeling

Aan deze vlucht waren jaren van voorbereidingen vooraf gegaan. De broers fabriceerden en gebruikten in hun werkplaats de eerste windtunnel in 1901 voor hun experimenten. Deze windtunnel bestond uit een twee meter lange, vierkante buis en een ventilator. De verslagen van eerdere pioniers waren erg waardevol voor de broers. De Wrights verwierpen het idee van klapwiekende vleugels en kozen voor een systeem van scheluwtrekken of kromtrekken van de achterzijden van de vleugels. In 1902 bouwden ze een zweefvliegtuig met bevredigende vliegeigenschappen. De volgende stap was het ontwerpen van het eerste motorvliegtuig.

Verbrandingsmotor

De verbrandingsmotor werd in Duitsland ontwikkeld. In 1877 vond de technicus Niklaus Otto het thermodynamische viertakt-kringloopproces, het Otto-proces, uit. Op basis hiervan ontwikkelde Gottlieb Daimler in 1883 de eerste snellopende motor. Dankzij een betere ontsteking – een vinding van Robert August Bosch – werd de verbrandingsmotor geschikt voor toepassing in auto's en vliegtuigen.
Het vinden van een geschikte motor bleek niet gemakkelijk. Met de werktuigkundige Charles Taylor ontwierpen de gebroeders Wright een luchtgekoelde 12pk motor. Deze in het midden van het vliegtuig opgestelde motor dreef met twee kettingen twee in tegengestelde richting draaiende duwschroeven aan. De tweedekker van de Wrights kreeg een spanwijdte van 12,2 meter en een lengte van 6,4 meter. Het dragend oppervlak van de vleugels was 47,4 vierkante meter.

Eerste vlucht

Orville en Wilbur Wright maakten de eerste motorisch voortbewogen vlucht op 17 december 1903 op het strand van Kitty Hawk in North Carolina, nadat een eerste poging drie dagen eerder jammerlijk mislukte. Op 17 december werden vier pogingen ondernomen, waarbij Orville en Wilbur elkaar als piloot afwisselden. Bij de eerste poging hield Orville het vliegtuig twaalf seconden in de lucht. Hierbij werd een afstand van 37 meter afgelegd. Later op de dag maakte Wilbur een vlucht van 59 seconden. Hij legde 256 meter af.

Vliegtuigfabriek

Slechts weinigen waren getuige van deze historische vlucht. De enige getuigen waren een handvol vrienden en een paar mensen van de kustwacht. Ze maakten zelf enkele foto's van deze historische eerste vlucht. Doordat de broers hun vluchten in het geheim hadden gemaakt, geloofde de pers hun verhaal aanvankelijk niet. Pas veel later kregen de gebroeders Wright de roem die zij verdienden.
Orville gaf een serie demonstratievluchten voor het Amerikaanse leger en Wilbur reisde in juni 1908 naar Frankrijk voor demonstraties. Hierna volgde in maart 1909 een gezamenlijke rondreis door Europa. Later in 1909 richtten ze voor de productie van hun vliegtuig de Wright Company op. Het eerste vliegtuig van dit bedrijf werd verkocht aan het Amerikaanse leger. Het werd hiermee 's werelds eerste militaire vliegtuig.

Lees verder: meer informatie

Hoofdpagina Wetenschap en Ontdekkingen
Uitvinders
Gordon Willey
Johann Joachim Winckelmann
Wilhelm von Wright
Zarathoestra
Ferdinand von Zeppelin

In Het Engelse koningshuis kende goede tijden en slechte tijden; tijden van voorspoed en perioden van tegenslag.
Het Engelse koningshuis kende goede tijden en slechte tijden; tijden van voorspoed en perioden van tegenslag.
In dit deeltje van "Engelse koningen en koninginnen" worden de vorsten en vorstinnen besproken, die tussen 1066 en 1558 op de Britse troon zaten. Willem de Veroveraar kan als stichter van Engeland beschouwd worden. In korte tijd veroverde hij heel Engeland. In 1066 werd hij in de Westminster Abbey tot koning uitgeroepen.
Engelse koningen en koninginnen

De belangrijkste Nederlandse schrijvers uit de twintigste eeuw in twee deeltjes. Naast een levensloop van de schrijvers wordt u geïnformeerd over de titels van de belangrijkste uitgaven van elke auteur.
Nederlandse Literatuur

De eerste uitgave van onze serie Beroemde Vrouwen is een populair boekje. Het eerste deeltje bevat de levensverhalen van Carrie Lane Catt, Emmeline Pankhurst, Josephine Baker, Elizabeth Bowes Lyon (Queen Mum) en dertig andere opmerkelijke vrouwen.
Beroemde vrouwen

Op de derde cd-rom in de reeks van Cultuur Archief zijn 400 artikelen bijeengebracht over kunst en cultuur.
Deze culturele cd-rom bevat een schat aan informatie en talrijke kleurige afbeeldingen.
Kunst op cd-rom