Robert McNamara (1916-2009)

Architect van het kwaad

De voormalige minister van Defensie van de Verenigde Staten van Amerika, Robert McNamara, werd door velen als de 'architect van het kwaad' van de Vietnam-oorlog genoemd. Deze oorlog maakte hem ook in eigen land niet erg geliefd. Pas veel later toonde hij berouw en werd bekend dat hij al in het midden van de jaren zestig had voorgesteld te stoppen met het bombarderen van Noord-Vietnam.
McNamara overleed in juli 2009 op 93-jarige leeftijd.

Bedrijfskunde

Robert S. McNamara werd in juni 1916 geboren in Oakland. Hij was de zoon van een schoenenhandelaar. Hij studeerde economie aan de Berkeley universiteit en daarna bedrijfskunde aan Harvard. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende McNamara als econoom bij de luchtmacht. Vanaf 1946 werkte hij bij het autoconcern Ford. Hij was de drijvende kracht achter de ontwikkeling van de Falcon, een voor Amerikaanse begrippen kleine auto, en de introductie van veiligheidsgordels in de modellen van Ford. In november 1960 werd hij algemeen directeur van Ford, maar deze functie bekleedde hij niet erg lang. Onder de Democraat John F. Kennedy werd Republikein Robert McNamara in 1961 minister van Defensie.

Oorlog in Vietnam

Al snel na zijn aantreden escaleerde de Koude Oorlog. Berlijn kreeg een muur die de stad in twee delen scheidde. In deze jaren wilden de Russen ook raketten plaatsten op Cuba. John F. Kennedy speelde hoog spel en Rusland zag op het laatste moment af van plaatsing. De wereld was nooit dichter bij een atoomoorlog gekomen.
In de jaren vijftig was Amerika onder president Dwight D. Eisenhower in een oorlog in Vietnam verwikkeld geraakt. De bestrijding van het communisme stond in die jaren hoog op de Amerikaanse agenda. Toen het communistische Noord-Vietnam haar invloed in het zuiden wilde uitbreiden, schoot Amerika Zuid-Vietnam te hulp. Wat begon met de levering van goederen en diensten eindigde in een totale oorlog.

Trauma

Vietnam werd het grootste trauma van het naoorlogse Amerika. Robert McNamara was een man van cijfers en paste zijn boekhoudtechnieken ook toe op zijn Vietnam-beleid. Een realistische berekening had hem tot het inzicht kunnen brengen dat het failliet van de Oorlog ook aan het begin van de jaren zestig al aantoonbaar was. Pas in zijn latere jaren - Lyndon B. Johnson had de vermoorde John F. Kennedy inmiddels opgevolgd - kwam Robert McNamara tot het inzicht dat de VS een fatale beslissing hadden genomen.
In zijn boek 'In retrospect: the tragedy and lessons of Vietnam' (1995) onthulde Robert McNamara dat hij wilde stoppen met het bombarderen van Noord-Vietnam. President Lyndon B. Johnson wilde zijn strategie echter niet wijzigen. Terugblikkend zag Robert McNamara in dat zijn beleid 'vreselijk fout' was geweest.

Latere jaren

Toen McNamara de oorlog in Vietnam niet meer zag zitten, kon Lyndon B. Johnson hem niet meer gebruiken in het Pentagon. Begin 1968 trad Robert McNamara af als minister van Defensie. Hij ging naar de Wereldbank, waar hij snel aan invloed en gezag won. Hij zorgde ervoor dat de westerse wereld de hulp aan de allerarmsten vergrootte. Na zijn pensioen bij de Wereldbank in 1981 werkte McNamara als adviseur en consultant.
Robert McNamara overleed in juli 2009 op 93-jarige leeftijd in zijn woonplaats Washington.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Politiek

Politiek

Leven in de delta is een aantrekkelijke geschiedenisbundel en een reis door de tijd en door Nederland. U ziet Nederland door de ogen van een liefhebber van geschiedenis: beleef het verleden van ons land aan de hand van opzienbarende feiten en mooie verhalen.
Leven in de delta


Met 'Nederlandse kastelen: van motte tot buitenplaats' heeft Ben Hendriks een zeer toegankelijke studie geschreven over de geschiedenis van Nederlandse kastelen en het leven op kastelen door de eeuwen heen.
Nederlandse kastelen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.