Norman Heatley (1911-2004)

Britse bioloog

De Britse bioloog Norman Heatley was een van de wetenschappers die in de jaren dertig van de twintigste eeuw betrokken was bij de ontwikkeling van penicilline. Heatley bedacht een groot aantal belangrijke technische oplossingen om snel veel zuivere penicilline te vervaardigen.

Alexander Fleming

In 1928 ontdekte Alexander Fleming bij toeval, dat penicilline een effectief middel was in de bestrijding van vele soorten bacteriën. Alexander Flemings penicilline was afkomstig van schimmels. Vanaf 1938 vervolgde pathologieprofessor Howard Florey het onderzoek van Alexander Fleming. In het laboratorium van Howard Florey werkten Ernst Chain en Norman Heatley. Met van Alexander Fleming verkregen penicilline produceerden zij genoeg om proeven te doen op proefdieren en later mensen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleek penicilline een levensreddend geneesmiddel te zijn. De productie verliep echter uitermate moeilijk.

Productie van penicilline

Howard Florey, Ernst Chain en Norman Heatley brachten hun laboratorium in de oorlog over naar de Verenigde Staten. In Peoria in Illinois kregen de onderzoekers alle middelen die nodig waren om snel succes te boeken. Zoals het echter vaak gaat in de wetenschap vond de belangrijkste doorbraak bij toeval plaats, toen de wetenschappers op de markt in Peoria een superschimmel vonden op een rotte pompoen. De productie van penicilline ging daarna snel omhoog en ziekten, die voorheen tot de dood leidden, konden nu gemakkelijk worden bestreden. Tegenwoordig worden de meeste antibiotica helemaal of gedeeltelijk synthetisch aangemaakt.

Belangrijke technische oplossingen

In 1943 werden Alexander Fleming en Howard Florey verheven in de adelstand, twee jaar later krijgen ze samen met Ernst Chain de Nobelprijs. Vele belangrijke technische oplossingen om snel veel penicilline te vervaardigen werden echter ontwikkeld door Norman Heatley. Aanvankelijk gebruikte hij melkblikken, bakschalen voor taarten en beschuitblikken om schimmels op te kweken. Later gebruikte hij hiervoor keramische schalen en potten. De eerste productie-unit voor penicilline werd door Norman Heatley in 1941 op de universiteit van Oxford ingericht.

Opleiding

Norman Heatley werd op 10 januari 1911 in Woodbridge in Suffolk geboren. Hij studeerde natuurwetenschappen aan het St John's College in Cambridge. Hij studeerde daar in 1933 af. Zijn promotieonderzoek in Cambridge leidde in 1936 tot zijn doctoraat. Vervolgens verhuisde hij naar het Lincoln College van de Universiteit van Oxford waar hij werkte onder Howard Florey. De vindingrijke jongeman bleek een natuurlijke gave voor onderzoek te hebben.

Overlijden

Heatley werd in 1978 door koningin Elizabeth II onderscheiden tot officier in de Orde van het Britse Koninkrijk (OBE). Norman Heatley overleed op 5 januari 2004 op 92-jarige leeftijd in zijn woning in Oxford. Op de gevel van zijn woonhuis prijkt nu ter ere van hem een blauwe herdenkingsplaat van English Heritage.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken wij regelmatig aandacht aan ontdekkingen en wetenschappers. Lees Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen om meer te weten te komen over interessante wetenschappers en ontdekkingen. Norman Heatley komt ook voor in onze uitgave Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Wetenschap

Wetenschap en Ontdekkingen

In 'Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen' beschrijft Ruud van Capelleveen wonderlijke ontdekkingen en opmerkelijke levens van wetenschappers die het dagelijkse leven veranderden.
De auteur legt deze lastige onderwerpen uit in begrijpelijk Nederlands, zodat ook u nu kunt begrijpen waarom deze wetenschappers zo belangrijk zijn en deze uitvindingen zo bruikbaar waren.
Wetenschap


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.