James Watt (1736-1819)

Britse uitvinder

De Britse uitvinder James Watt wordt beschouwd als de uitvinder van de stoommachine. Op basis van de ideeën van voorgangers ontwikkelde Watt de eerste beheersbare stoommachine, waarbij hij de stoomdruk omzette in kracht, die door de mens kon worden gebruikt voor de aandrijving van machines.

Stoommachines

Hiervoor ontwikkelde James Watt een methode om, met gebruikmaking van stoom, wielen in beweging te zetten. Samen met de fabrikant Matthew Boulton richtte James Watt in 1775 een fabriek op voor de productie van stoommachines. In de jaren die volgden verbeterde hij de werking van de stoommachine voortdurend.

Watt als eenheid voor vermogen

In de jaren 1782-1784 construeerde hij een dubbelwerkende machine, waarbij de stoomdruk afwisselend aan één van de beide zijden van de ketel werd afgevoerd. James Watt drukte het vermogen van zijn stoommachines uit in paardenkracht; deze term werd tot circa 1980 gebruikt en vervangen door kilowatt (kW).

Industriële revolutie

De machines van de firma Boulton werden vanaf 1787 gebruikt in de textielindustrie en legden hiermee de kiem voor de industriële revolutie. Later werden ook andere toepassingen voor de stoommachine bedacht, zoals voor het vervoer van mensen en vracht: de stoomlocomotief.

Moderne samenleving

De mens was niet langer afhankelijk meer van hand-, paarden- en windkracht, waardoor onze moderne samenleving kon ontstaan. Om deze grote uitvinder te eren werd later de eenheid van elektriciteit (Watt) naar hem vernoemd, maar stroom heeft Watt zelf nooit gekend. Stoom zou tot het einde van de negentiende eeuw de belangrijkste bron voor aandrijving blijven.

Opleiding

James Watt werd op 19 januari 1736 geboren in Greenock, Schotland. Hij was de zoon van een scheepsbouwer. Op de middelbare school blonk hij uit in wiskunde. Na zijn studie werkte hij in de zaak van zijn vader. Toen de zaak van zijn vader in problemen raakte ging Watt naar Glasgow waar hij werkte als maker van meetinstrumenten. Nadat hij een jaar in Londen als instrumentmaker had gewerkt keerde hij terug naar Glasgow, waar hij een eigen zaak begon.

Nalatenschap

James Watt trad in 1764 in het huwelijk met zijn nicht Margaret Miller. Het echtpaar kreeg vijf kinderen, waarvan er drie in de kindertijd overleden. James Watt ging in 1800 met pensioen. Hij overleed op 25 augustus 1819 op 83-jarige leeftijd op zijn buitenplaats Heathfield Hall bij Birmingham. James Watt werd op 2 september begraven op het kerkhof van St Mary's Church in Handsworth. De kerk is later uitgebreid en zijn graf bevindt zich nu in de kerk.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken wij regelmatig aandacht aan ontdekkingen en wetenschappers. Lees Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen om meer te weten te komen over interessante wetenschappers en ontdekkingen. James Watt komt ook voor in onze uitgave Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Wetenschap

Wetenschap en Ontdekkingen

In 'Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen' beschrijft Ruud van Capelleveen wonderlijke ontdekkingen en opmerkelijke levens van wetenschappers die het dagelijkse leven veranderden.
De auteur legt deze lastige onderwerpen uit in begrijpelijk Nederlands, zodat ook u nu kunt begrijpen waarom deze wetenschappers zo belangrijk zijn en deze uitvindingen zo bruikbaar waren.
Wetenschap


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.