Louis Couperus (1863-1923)

Nederlandse schrijver

De Nederlandse schrijver Louis Couperus was een van de belangrijkste vertegenwoordigers van het naturalisme. Couperus debuteerde met een dichtbundel. Hij zou echter vooral bekend worden door zijn romans, zoals 'Eline Vere', 'De stille kracht' en 'Van oude menschen, de dingen, die voorbij gaan'.

Jeugd

Louis Couperus werd op 10 juni 1863 geboren in Den Haag. Louis was de jongste uit een gezin met elf kinderen van de advocaat en raadsheer John Ricus Couperus. John Ricus was al gepensioneerd toen Louis werd geboren. Toen Louis negen jaar was verhuisde het gezin naar Nederlands-Indië, waar vader Couperus tot zijn pensionering werkzaam was. Couperus begon in 1874 met zijn opleiding aan het Gymnasium Willem III. Op deze school werd zijn interesse voor de klassieke oudheid gewekt. Na zijn terugkeer in Nederland kon Louis moeilijk wennen. In 1881 verliet hij de hbs en ging voor de akte mo-Nederlands studeren. In 1886 behaalde hij het diploma.

Eline Vere

Couperus debuteerde in 1884 met de dichtbundel 'Een lent van vaerzen'. Later volgde nog een tweede dichtbundel, maar ook deze bundel werd slecht ontvangen. In 1883 werd Petrus Theodorus, de oudste broer van Louis Couperus wegens een geestesziekte opgenomen in een inrichting. Korte tijd later begon Couperus aan zijn debuutroman. In 'Eline Vere' verliest de hoofdpersoon haar verstand. Na een radeloze nacht neemt ze een overdosis morfine in en sterft. Fatalisme zou een terugkerend motief in het werk van Louis Couperus worden. 'Eline Vere' (1889) werd een groot succes. De roman werd bekroond met de prijs van het D.A. Thiemefonds.

De stille kracht

Na een verblijf in Parijs trouwde Louis Couperus met zijn nicht Elisabeth Baud en ging in Hilversum wonen. Na 1892 leidde het echtpaar een zwervend bestaan. Een reis door Indië inspireerde Couperus tot het schrijven van 'De stille kracht' (1900). Deze roman gaat over de resident Otto van Oudijck die niet in de gaten heeft dat zijn jonge echtgenote Léonie hem bedriegd met Theo, zijn zoon uit een eerder huwelijk. De mysterieuze 'stille kracht' doet zich op een gegeven ogenblik gelden. 'De stille kracht' werd in 1974 door regisseur Paul Verhoeven verfilmd met Bob de Lange, Pleuni Touw en Willem Nijholt in de hoofdrollen.

Nederlands-Indië

Op kosten van de Haagse Post reisde Couperus met zijn vrouw aan het begin van de twintiger jaren naar Nederlands-Indië. Daarna ging de reis verder via China naar Japan, waar Louis ernstig ziek werd. Ernstig verzwakt kwam hij terug naar Nederland. In 1923, op zijn zestigste, werd de schrijver uitbundig gehuldigd. Hij ontving de Tollensprijs en werd benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Een maand later, op 16 juli 1923 overleed de auteur in De Steeg.

Omvangrijk oeuvre

Couperus liet een omvangrijk oeuvre na. Veel romans werden aan het eind van de twintigste eeuw bewerkt voor televisie. De betere Haagse kringen vormen vaak het milieu, waarin zijn romans zich afspelen. Couperus schreef ook voor tijdschriften en kranten. Deze stukken verschenen later ook in bundels. Tussen 1987 en 1995 verschenen de 'Volledige werken' van Couperus in vijftig delen. Andere belangrijke boeken van Louis Couperus zijn: 'Noodlot' (1890), 'Babel' (1901), 'Van oude menschen, de dingen die voorbijgaan' (1906), 'Herakles' (1913), 'Xerxes' (1919) en 'Iskander' (1920).

Herinnering

Aan de Surinamestraat in Den Haag herinnert een beeld aan Louis Couperus. De sculptuur voor de straat waar Louis Couperus woonde toen hij aan zijn debuutroman Eline Vere werkte, werd in 1963 vervaardigd door Lambertus Sondaar. In 1996 werd het Louis Couperus Museum in de Archipelbuurt in Den Haag opgericht. Het was een initiatief van Caroline de Westenholz. Dit museum organiseert tentoonstellingen over het leven en werk van Louis Couperus. In 2006 werd de jaarlijkse Couperuspenning in het leven geroepen. Deze bronzen penning wordt uitgereikt aan een persoon die zich op buitengewone wijze heeft ingezet om de nagedachtenis van Louis Couperus levend te houden.

Louis Couperus Genootschap

In 1993 werd het Louis Couperus Genootschap opgericht om liefhebbers van zijn werk met elkaar in contact te brengen en om wetenschappelijk onderzoek naar het leven en het oeuvre van de auteur te stimuleren. Eerder had van 1928 tot 1936 ook al een dergelijk genootschap bestaan. Het tweede genootschap heeft vanaf 1993 het tijdschrift Arabesken uitgegeven met artikelen over het leven en het werk van de Haagse auteur. Daarnaast heeft het Louis Couperus Genootschap jaarlijks een Couperus Cahier gepubliceerd met langere essays.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief staan veel tips en wetenswaardigheden over geschiedenis en cultuur waar u echt iets aan heeft. Lees Door de Nederlandse Geschiedenis en Leven in de delta als u meer wilt weten over de geschiedenis van Nederland.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer geschiedenis

Biografie

Leven in de delta is een aantrekkelijke geschiedenisbundel en een reis door de tijd en door Nederland. U ziet Nederland door de ogen van een liefhebber van geschiedenis: beleef het verleden van ons land aan de hand van opzienbarende feiten en mooie verhalen.
Leven in de delta


Met 'Nederlandse kastelen: van motte tot buitenplaats' heeft Ben Hendriks een zeer toegankelijke studie geschreven over de geschiedenis van Nederlandse kastelen en het leven op kastelen door de eeuwen heen.
Nederlandse kastelen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.