Osborne House

Victoriaans huis

Geruime tijd geleden werd een BBC-documentaire op de vaderlandse beeldbuis vertoond, die handelde over het leven van koningin Victoria. Een van de meest bijzondere scènes die op Osborne House betrekking had, was het te water gaan van deze Engelse koningin. Er was voor haar een bijzonder badkoetsje gebouwd, dat via rails het water van de Solent in reed, waarna de koningin in een destijds modern badpak, dat haar omsloot van de enkels tot de hals, het water in ging. Een echte Victoriaanse gebeurtenis, kun je wel zeggen. Vergelijk zoiets eens met de ontspannen wijze waarop onze kroonprins Willem Alexander en zijn vrouwe Maxima zich uitleven tijdens vakanties in het buitenverblijf van onze koninklijke familie, de Witte Olifant, in Italië. Je krijgt dan onmiddellijk medelijden met die koningin uit de Victoriaanse periode.

Wight

Die badscène van koningin Victoria vond plaats op haar landgoed op het eiland Wight, waar haar buitenhuis Osborne House zich bevindt. Het landgoed ligt aan de noordkant van het eiland, dat van de zuidkust van Engeland wordt gescheiden door een zijarm van de Atlantische Oceaan, de Solent.

Landhuis op Wight

Koningin Victoria trouwde in 1840 met de prins van haar dromen, prins Albert van Saksen-Coburg. Het bleek een zeer gelukkig huwelijk. Het paar wilde dolgraag een plaats waar ze zich met hun sterk groeiende gezin terug konden trekken, terug van het openbare leven, dat hen soms te veel werd. Koningin Victoria was in haar jeugd wel eens op Wight geweest. Het oog van het koninklijk paar viel, na enige naspeuringen op het eiland op het landgoed Osborne. Ze kochten het landgoed, dat, behalve het huis ongeveer vierhonderd hectare bossen en landerijen omvatte en het daarnaast gelegen Barton Manor. Uiteindelijk omvatte het uitgebreide landgoed ten slotte meer dan zevenhonderd hectare. Koningin Victoria was opgetogen over haar nieuw verworven bezit. In haar dagboek schreef ze onder meer: "Ik ben verrukt over het huis ... De kamers zijn wel is waar wat aan de kleine kant maar erg fraai. Met hier en daar wat aanpassingen en enige bijbouw voor de kinderen kunnen we er een schitterend huis van maken: ... Het is onmogelijk een prettiger plaats te bedenken. We hebben een schitterend strand, helemaal voor onszelf, waar we kunnen wandelen en zwemmen, zonder door allerlei lieden te worden gevolgd of bekeken." Hierbij moet wel worden bedacht, dat de leden van de huishouding op het hart was gedrukt, dat de koningin zeer op haar privacy was gesteld. Om die reden waren ze geïnstrueerd om buiten het huis zo snel mogelijk achter een bosje weg te duiken, zo gauw ze maar een glimp ontwaarden van de koningin, tijdens haar ochtendwandelingen of haar ritten te paard.

Victoria op Osborne

Het koninklijk paar was dus erg gecharmeerd van het huis, maar dat was niet het geval bij de leden van de regering, die iedere keer weer de lange, vervelende reis naar Wight moesten maken om de koningin verslag uit te brengen en staatsstukken ter tekening moesten aanbieden. In het huis was zelfs nauwelijks ruimte om de regeringszaken behoorlijk af te handelen, laat staan om de van verre komende reizigers behoorlijk te ontvangen of onder te brengen. De befaamde Britse aannemer Thomas Cubitt werd ingeschakeld om de problemen het hoofd te bieden. De prins-gemaal regelde zelf alle werkzaamheden, zonder een architect in te schakelen. Hij had een uitgesproken vertrouwen in de aannemer, die hij via goede vrienden had leren kennen. De stijl van het verbouwde huis was geïnspireerd op verschillende huizen, die in die tijd in Londen in klassieke stijl waren gebouwd. Bovendien werd de bouwstijl beïnvloed door de ideeën van prins Albert: de ligging van het huis deed hem zo sterk denken aan de baai van Napels, dat er haast als vanzelf een Italiaanse stijl bij de verbouwing ontstond. Het huis werd geheel gefinancierd uit het privé-vermogen van het koninklijke paar. En daar de prins-gemaal een zuinig man was, werden er geen kostbare stenen voor het huis gebruikt, maar werd er veel gebruik gemaakt van cement, waarmee de stenen van het huis werden bedekt; op goedkope wijze werden zo Bath-stenen geïmiteerd. Het was een methode, waarvoor professionele architecten de neus ophaalden, maar de prins-gemaal trok zich van deze opvattingen niets aan. Hij bemoeide zich met alle details en bouwde als het ware het eigen huis zelf. En dat is het tot de dood van koningin Victoria ook altijd gebleven. Rond 1850 was het oude huis compleet vervangen door het, in feite nieuw opgetrokken huidige huis, waaraan later in die negentiende eeuw nog een vleugel bijgebouwd werd.

Victoria overleed in Osborne House

Niet alleen bouwde prins Albert als het ware zijn eigen huis, hij bemoeide zich ook met alle andere aspecten van het landgoed. Hij heeft wel eens gezegd dat hij niet alleen boswachter was, maar ook de beroepen van aannemer, boer en tuinder beoefende. Het koninklijk paar heeft met hun gezin veel tijd doorgebracht in Osborne House, maar deze gelukkige tijd heeft niet zo lang mogen duren, want prins Albert overleed in 1861 op tamelijk jonge leeftijd. Koningin Victoria heeft hem altijd diep betreurd en ging sinds de dood van haar man altijd in het zwart gekleed. Ze bleef echter veelvuldig naar Osborne House komen en overleed ten slotte in 1901, op 82-jarige leeftijd in haar beminde huis. Ze werd opgebaard in de eetkamer, een kamer met een prachtig uitzicht op de tuinen en de Solent. Na tien dagen werd haar lichaam overgebracht naar Londen voor de begrafenis. De plaats waar de kist heeft gestaan is nu gemarkeerd met een koperen plaat op de vloer.

Opengesteld voor het publiek

De troonopvolger, koning Edward VII, had totaal geen belangstelling voor Osborne House. Waarschijnlijk was het huis voor de zeer sociaal ingestelde koning te ver van Londen. Hij prefereerde de drukte van het hofleven en de drukte van het Londense uitgaansleven boven een rustig landleven in een buitenverblijf, ver van de hoofdstad. Het huis werd in 1902 aan de natie gegeven. Een deel van Osborne House werd voor het publiek opengesteld en een deel werd ingericht voor de opname van herstellende zieken van de marine. In 1954 werd Osborne House geheel opengesteld voor het publiek.
Bij een rondgang kan het publiek inderdaad veel zien. Alle vertrekken van het hoofdgebouw zijn toegankelijk en verschillende vertrekken in de zijvleugels. In vele vertrekken waren de schimmen van verschillende leden van het koninklijke gezin van koningin Victoria nog rond. Daar is te zien hoe de koninklijke familie toen leefde. De kunstschatten en de kunstvoorwerpen, waarmee men zich omringd had zijn te zien, evenals het speelgoed van de kinderen en de naar verhouding soms eenvoudig ingerichte kinderkamers.

Tuinen

Ook buiten het huis kan genoten worden. Niet alleen kan de formele tuin achter Osborne House worden bewonderd, maar ook kan de bezoeker dwalen over het landgoed en een bezoek brengen aan het Zwitserse huis, dat destijds het domein was van het kinderrijke gezin van het koninklijke paar. Ook het Zwitserse Huis Museum kan bezichtigd worden. Dit museum werd gebouwd in 1862. Hierin werden de verzamelingen van de vele koningskinderen ondergebracht, omdat men er elders geen plaats meer voor kon vinden. Dichtbij het museum werd nog een miniatuurfort aangelegd als speelplaats voor de kinderen. In de zeventiger jaren van de vorige eeuw werd ook het dekhuis van het voormalige jacht 'Alberta' naar het park van Osborn House overgebracht. Hier krijgt het publiek enig idee van het koninklijke jacht, zoals het de koninklijke familie in de negentiende eeuw heeft gediend.

Bezichtiging

Ten slotte kan de badmachine worden bewonderd, waarmee koningin Victoria te water werd gelaten. In haar dagboek schreef ze hierover: " en ging de badmachine in, waar ik me ontkleedde voor een zeebad, voor het eerst van mijn leven. "... Ik vond het prachtig, tot ik mijn hoofd onder water deed, toen dacht ik dat ik stikte..."
Dichtbij de ingang en de winkel is een cafetaria, waar de vermoeide bezoeker zich desgewenst kan laven met een Engelse thee met scones en andere lekkernijen. Een bezoek aan Osborne House is een belevenis. Niet alleen omdat het huis de moeite van het bezichtigen alleszins waard is, maar ook de bootreis naar Wight, de fraaie dorpjes, de stranden en de krijtrotsen van het eiland zijn bijzonder om te zien.
Osborne House is geopend van april tot oktober.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken we regelmatig aandacht aan het Britse koninklijke huis en de kastelen, landhuizen en paleizen in Groot-Brittannië. Lees Groot-Brittannië: Geschiedenis en Wetenswaardigheden als u uw vakantie in Engeland wilt voorbereiden of meer wilt weten over de geschiedenis van dit interessante land.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: geschiedenis Groot-Brittannië

Geschiedenis Groot-Brittannië
Engelse kastelen

Groot-Brittannië is rijk aan kastelen en landhuizen. De scheiding tussen de gefortificeerde kastelen uit de middeleeuwen en de later ontstane buitenplaatsen voor de adellijke families is misschien in geen ander Europees land zo duidelijk afgebakend. Dat komt door het besluit van koning Hendrik VIII om zich in 1534 af te keren van Rome.
Kastelen in Groot-Brittannië


'Groot-Brittannië: Geschiedenis en wetenswaardigheden' is een interessante uitgave geworden, die recht doet aan de vele facetten die zo kenmerkend zijn voor de Britse samenleving. Dit digitale boek brengt u in de stemming om ook zelf eens te gaan kijken en zal de lezers die Engeland al bezocht hebben toch nog verrassen met diepere inzichten. De vele afbeeldingen maken het lezen tot een groot feest: u ziet waar het over gaat.
Groot-Brittannië

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.