Mont Saint-Michel, een toeristische trekpleister in Normandië

Getijdeneiland voor de kust van Normandië

Mont Saint-Michel ligt in een baai aan de monding van de rivier de Couesnon in Frankrijk. Het is al eeuwen een belangrijke trekpleister. "De Mont Saint-Michel is voor Frankrijk wat de Grote Piramide voor Egypte is", schreef Victor Hugo in 1836. Aanvankelijk kwamen alleen pelgrims naar de abdij op het eiland. Later volgden de toeristen. Jaarlijks bezoeken nu ongeveer 2,5 miljoen mensen de Mont Saint-Michel. Het eiland is alleen toegankelijk voor voetgangers. Naar het eiland loopt een brug, waarover een pendelbus de toeristen tussen Mont Saint-Michel en de verderop gelegen parkeerplaatsen vervoert.

Abdij op de rots

Op Mont Saint-Michel staat een middeleeuwse abdij. In de vijfde en zesde eeuw vestigden zich heremieten in deze streek. In de parochiekerk van Saint-Pair-sur-Mer bevinden zich hun graftombes en sarcofagen. De heilige Aubert, de bisschop van Avranches, zou in 708 zijn begonnen met de bouw van een gebedshuis op Mont Saint-Michel. Het kerkje werd een jaar later ingewijd en Aubert vestigde er een kapittel met twaalf monniken. De resten van dit eerste kerkje zijn later teruggevonden onder het schip van de huidige abdijkerk in de kapel Notre-Dame-Sous-Terre. Een zekere Bernard zou in 867 een eerste pelgrimstocht naar het eiland hebben georganiseerd en de rots zou vanaf het jaar 966 door benedictijner monniken bewoond zijn. Er zouden allerlei wonderbaarlijke genezingen plaatsgehad hebben.

Middeleeuwen

Aan het einde van de tiende eeuw brandde het klooster op Mont Saint-Michel af. Herbouw werd mogelijk gemaakt door Richard II van Normandië, de grootvader van Willem de Veroveraar. Dankzij hulp van de opvolgers van Richard II kon de abdij worden uitgebreid. Tijdens de strijd tussen Filips II van Frankrijk en Guy de Thouars ging een groot deel van de abdij in vlammen op. Filips stelde geld ter beschikking. Hierdoor kon de bouw van het gotische deel van de abdij tussen 1211 en 1228 plaatsvinden. Rond 1236 begon men met de versterking van de abdij. Mont Saint-Michel werd in de middeleeuwen vaak aangevallen. In 1423 begonnen de Engelsen met een langdurige belegering van de abdij. In 1434 werden zij door Louis d'Estouteville verjaagd en in 1450 trokken de Engelsen zich na de Slag bij Formigny definitief weg uit Normandië.

Culturele schat

Na de Franse Revolutie werd het klooster door de benedictijner monniken verlaten. Het klooster werd een gevangenis en Mont Saint-Michel kreeg tijdelijk een andere naam: Mont-Libre (Berg Vrijheid). Het regime hield hier 18.000 tegenstanders gevangen, waaronder François-Vincent Raspail en Armand Barbès. Vanaf 1836 zette een beweging van schrijvers, zoals Victor Hugo, kunstenaars en wetenschappers zich in voor het herstel van Mont Saint-Michel als culturele schat van Frankrijk. Zij verheerlijkten het architectonische en kunstzinnige belang van Mont Saint-Michel in gedichten, essays, tekeningen en schilderijen. De gevangenis werd in 1863 gesloten en in 1874 kwam het beheer van Mont Saint-Michel in handen van het Franse ministerie van Kunst en begon men met de restauratie. Kosten nog moeite werden gespaard om de abdij en de andere gebouwen in hun oude glorie te herstellen. Mont Saint-Michel werd in 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst.

Getijdeneiland

Mont Saint-Michel was een getijdeneiland; het was vroeger alleen bereikbaar bij eb. Bij vloed was het eiland omringd door water. Dit veranderde na inpolderingen van het landbouwgebied rond de baai in de negentiende eeuw. De aanleg in 1969 van een dam, de Barrage de la Caserne, versnelde het proces van verzanding rond het eiland. Mont Saint-Michel zou al zijn aantrekkelijkheid verloren hebben, als niet zou zijn ingegrepen. In 1983 werden de eerste dijken doorgestoken in een poging om het proces te stoppen. Dit bleek niet genoeg. In 1995 besloot men tot een meer ingrijpend plan. Hierdoor kregen de getijden weer invloed op de polders rond de baai en de rivier Couesnon. Bovendien werd de dam naar Mont Saint-Michel vervangen door een brug, waardoor de stroming rond het eiland werd verbeterd.

Verraderlijk

Het verschil tussen de waterstanden bij eb en vloed kan vijftien meter bedragen. Bij eb organiseren toeristische diensten wandelingen onder leiding van een gids van het vasteland naar de Mont Saint-Michel. U moet een dergelijke wandeling niet zonder ervaren gids ondernemen, want het drijfzand in de baai is erg verraderlijk. Onder het zand ligt een kleilaag, waardoor het vocht niet goed kan wegtrekken. Bovendien moet u bedacht zijn op het water, want bij vloed komt het water snel opzetten.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief staan veel tips en wetenswaardigheden over geschiedenis en cultuur waar u echt iets aan heeft. Hierin schrijven ook regelmatig over Frankrijk en Parijs. Lees Parijs: Geschiedenis en wetenswaardigheden als u meer wilt weten over deze interessante stad.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer geschiedenis Frankrijk

Frankrijk

Elke keer als u de Franse hoofdstad bezoekt wordt u verrast door de allure, de schoonheid en de geschiedenis van Parijs. Deze stad is het resultaat van een ontwikkeling van tweeduizend jaar. In de wereldstad Parijs kunt u uren ronddwalen. Het is gemakkelijk om van deze stad te gaan houden. Over bijna elk gebouw in het centrum van Parijs is een interessant verhaal te vertellen.
Parijs


Leven in de delta is een aantrekkelijke geschiedenisbundel en een reis door de tijd en door Nederland. U ziet Nederland door de ogen van een liefhebber van geschiedenis: beleef het verleden van ons land aan de hand van opzienbarende feiten en mooie verhalen.
Leven in de delta

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.