Leonhard Euler (1707-1783)

Zwitserse wiskundige en natuurkundige

De Zwitserse wiskundige en natuurkundige Leonhard Euler ontwikkelde een groot aantal nieuwe concepten. Hij was een echte theoreticus. Toen Frederik de Grote een oplossing voor zijn fontein vroeg, kon Euler geen praktische oplossing aandragen. Na een mislukte operatie werd hij blind in 1766. Euler bleef echter doorwerken. Het grootste gedeelte van zijn oeuvre ontstond zelfs na 1766.

Opleiding

Leonhard Euler werd op 15 april 1707 geboren in Bazel. Hij was de zoon van de predikant Paul Euler en Margaretha Brucker. Kort na de geboorte van Leonhard verhuisde het gezin naar Riehen. Daar zou Euler het grootste deel van zijn jeugd doorbrengen. Hij bezocht de Latijnse school in Bazel. Op dertienjarige leeftijd schreef hij zich in aan de faculteit filosofie van de Universiteit van Bazel. Twee jaar later studeerde hij af in de filosofie. Leonhard Euler was pas vijftien jaar oud.

Studie

Op aanraden van zijn vader schreef hij zich ook in aan de theologische faculteit. Hij leerde in deze tijd ook Grieks en Hebreeuws. In zijn vrije tijd studeerde hij bovendien nog wiskunde. Hiervoor ging hij elke zaterdagmiddag naar Johann Bernoulli. De wiskundige hielp hem bij de onderdelen waar Leonhard Euler bij zijn zelfstudie was vastgelopen. Hij verzaakte zijn hoofdvak niet. Euler behaalde in 1724 zijn doctoraal theologie met een verhandeling over de verschillen tussen Descartes en Newton.

Getallentheorie

Reeds op twintigjarige leeftijd werd Leonhard als professor in de natuurkunde en wiskunde aan de universiteit van Sint-Petersburg benoemd. Leonhard Euler verrichtte baanbrekend werk. Hij legde de basis voor de getallentheorie. Hij bewees de hoofdstelling, dat elke vergelijking van de graad n juist n wortels heeft. Hij bewees deze stelling in 'Anleitung zur Algebra'. Daarnaast werd Euler bekend door zijn sommatieformule en ontwikkelde hij veel wiskundige functies. Euler ontwikkelde de differentiaal- en integraalrekening en voerde de eerste dubbelintegralen in.

Wiskunde en sterrenkunde

In 1744 kwam Leonhard Euler met de variatierekening, de tak van de wiskunde die zich bezig houdt met maxima- en minimavraagstukken. Deze technieken worden bijvoorbeeld gebruikt bij het zoeken van de kortste verbindingslijn tussen twee punten op een willekeurig gevormd oppervlak. Op het gebied van de mechanica viel Euler op door het gebruik van analytische methoden. Ook hield Leonhard Euler zich bezig met sterrenkunde. Zijn belangstelling ging speciaal uit naar de beweging van de planeten en de maan.

Berlijn

Van 1741 tot 1766 was Euler, op uitnodiging van Frederik de Grote, verbonden met de academie in Berlijn. Tevens gaf hij advies aan de regering op het gebied van militaire aangelegenheden. Hij was een echte theoreticus. Toen Frederik de Grote een oplossing voor zijn fontein vroeg, kon Euler geen praktische oplossing aandragen. Vervolgens passeerde Frederik de Grote Euler voor het voorzitterschap van de Berlijnse Academie. De wetenschapper keerde in 1766 teleurgesteld terug naar Sint-Petersburg.

Sint-Petersburg

Door een ziekte werd Leonhard in 1766 nagenoeg blind. Sinds 1771 was hij na een mislukte operatie geheel blind, maar hij bleef doorwerken. Het grootste gedeelte van zijn oeuvre ontstond zelfs na 1766. De wetenschapper kreeg nog een teleurstelling te verwerken. Zijn echtgenote Katharina Gsell overleed na een huwelijk van 39 jaar. Drie jaar later hertrouwde Euler met haar halfzus Salome Abigail Gsell.

Overlijden

Leonhard Euler overleed op 18 september 1783 op 76-jarige leeftijd in Sint-Petersburg aan de gevolgen van een hersenbloeding. Hij werd naast zijn eerste vrouw Katharina Gsell begraven op de Smolensk Lutherse Begraafplaats op Vasilevski-eiland. Het graf werd later geruimd, maar de Sovjet-autoriteiten brachten de resten van Euler naar het Alexander Nevski-klooster.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken wij regelmatig aandacht aan ontdekkingen en wetenschappers. Lees Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen om meer te weten te komen over interessante wetenschappers en ontdekkingen. Leonhard Euler komt ook voor in onze uitgave Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Wetenschap

Wetenschap en Ontdekkingen

In 'Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen' beschrijft Ruud van Capelleveen wonderlijke ontdekkingen en opmerkelijke levens van wetenschappers die het dagelijkse leven veranderden.
De auteur legt deze lastige onderwerpen uit in begrijpelijk Nederlands, zodat ook u nu kunt begrijpen waarom deze wetenschappers zo belangrijk zijn en deze uitvindingen zo bruikbaar waren.
Wetenschap


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.