Wubbo Ockels (1946-2014)

Nederlandse wetenschapper en ruimtevaarder

De Nederlandse wetenschapper en ruimtevaarder Wubbo Ockels maakte in oktober 1985 als eerste Nederlander een vlucht in de ruimte. Tijdens het verblijf in het Spacelab was hij verantwoordelijk voor meetapparatuur waarmee proeven werden uitgevoerd. Vanaf 1986 was Ockels werkzaam bij ESTEC in Noordwijk. In 1992 werd hij hoogleraar aan de Technische Universiteit Delft.

Spacelab-programma

Wubbo Ockels werd op 28 maart 1946 in Almelo geboren als zoon van een landmeetkundig ingenieur. Hij groeide op in Brielle en Groningen. Ockels studeerde natuurkunde en wiskunde aan de universiteit in Groningen. Hij was als buitengewoon hoogleraar verbonden aan de Rijksuniversiteit Groningen, toen hij in 1978 door de Europese organisatie voor ruimteonderzoek ESA (European Space Agency) werd geselecteerd om mee te werken aan het Spacelab-programma in samenwerking met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Wubbo Ockels volgde van 1980 tot 1981 een astronautenopleiding van de NASA in het Johnson Space Center in Texas. Tijdens de eerste vlucht van het Spacelab onderhield Wubbo Ockels contact met de wetenschappers onder de bemanning in het ruimtevaartuig.

Space Shuttle Challenger

In 1985 maakte Wubbo Ockels als eerste Nederlander een ruimtevlucht aan boord van de Space Shuttle Challenger. Deze vlucht vond plaats van 31 oktober tot en met 6 november 1985. Wubbo Ockels was verantwoordelijk voor de meetapparatuur. Met deze apparatuur werden meer dan zeventig verschillende experimenten uitgevoerd in vijf wetenschappelijke gebieden aan boord van de Challenger. Wubbo Ockels was niet de eerste in Nederland geboren ruimtevaarder. Deze eer gaat naar de in 1932 in Sluiskil geboren Lodewijk van den Berg. In 1961 verhuisde Van den Berg naar de Verenigde Staten, waar hij in 1975 Amerikaans staatsburger werd. Tussen 29 april en 6 mei 1985, dus een halfjaar voor de vlucht van Wubbo Ockels, vloog Lodewijk van den Berg mee aan boord van de Challenger, een half jaar voor Wubbo Ockels. Het ruimtevaartuig Challenger, waarmee deze twee astronauten hun vlucht maakten, verongelukte een jaar later in 1986.

Hoogleraar

Vanaf 1986 werkte Wubbo Ockels bij het onderzoeksinstituut ESTEC in Noordwijk. Daarnaast werd hij in 1992 als deeltijd hoogleraar aangesteld aan de faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek van de Technische Universiteit in Delft. In september 2003 volgde een aanstelling als voltijd hoogleraar Aerospace Sustainable Engineering and Technology (ASSET). Deze aanstelling vond plaats in nauwe samenwerking met de ESA. Naast zijn wetenschappelijke werk gaf Wubbo Ockels ook regelmatig commentaar op het gebied van wetenschap en ruimtevaart op radio en televisie.

Duurzaamheid

Zijn laatste jaren stonden in het teken van duurzaamheid en milieu. Ockels was betrokken bij tal van projecten, zoals de tweejaarlijkse wedstrijd voor zonnewagens in Australië, de World Solar Challenge. Met de stichting De Groene Grachten wilde hij laten zien dat ook oude grachtenpanden duurzamer konden worden. Het door hem ontwikkelde zeilschip Ecolution kon grote hoeveelheden stroom opwekken en op opslaan. Het schip werd in 2010 door een aanslag ernstig beschadigd, maar Ockels gaf niet op: twee jaar later zeilde hij met de herbouwde Ecolution naar Aruba.

Superbus

Ockels was met medewerkers van de Technische Universiteit Delft betrokken bij de ontwikkeling van een superbus. Dit voertuig, waarvoor de minister van Verkeer en Waterstaat zeven miljoen euro uittrok, zou gepresenteerd worden op de Olympische Spelen in Peking, maar zover kwam het niet. Een werkend prototype heeft in september 2010 testritten gemaakt op een terrein van Rijkswaterstaat en werd getoond op een transportbeurs in Hannover, maar na toekenning van een kenteken door Melanie Schultz van Haegen, de minister van Infrastructuur en Milieu, verdween de superbus lange tijd uit het zicht. Het wonderlijke vervoersmiddel werd in 2020 overgebracht naar het Nederlands Transport Museum in Nieuw-Vennep.

Laatste jaren

Wubbo Ockels overleed op 18 mei 2014 in Amsterdam. Ockels, die aan nierkanker leed, werd 68 jaar. In 2008 werd er bij hem niertumor gevonden. De tumor werd verwijderd, maar kwam in 2013 terug. Ockels probeerde van alles om zijn dood uit te stellen. "Hij was een man voor wie geen probleem te groot was. Wubbo Ockels dacht in mogelijkheden," zei premier Mark Rutte in een reactie op zijn overlijden. "Ockels was een pionier van innovatief en duurzaam denken. 'Kan niet' bestond niet voor hem."

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken wij regelmatig aandacht aan ontdekkingen en wetenschappers. Lees Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen om meer te weten te komen over interessante wetenschappers en ontdekkingen.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Wetenschap

Wetenschap en Ontdekkingen
Ruimtevaart

In 'Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen' beschrijft Ruud van Capelleveen wonderlijke ontdekkingen en opmerkelijke levens van wetenschappers die het dagelijkse leven veranderden.
De auteur legt deze lastige onderwerpen uit in begrijpelijk Nederlands, zodat ook u nu kunt begrijpen waarom deze wetenschappers zo belangrijk zijn en deze uitvindingen zo bruikbaar waren.
Wetenschap


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.