Arthur Harris (1892-1984)

Engelse luchtmaarschalk

De Engelse luchtmaarschalk Arthur Harris gaf tijdens de Tweede Wereldoorlog leiding aan het Bomber Command van de RAF. Onder zijn leiding ontwikkelde men de tactiek van tapijtbombardementen op Duitse steden. Hij hield er de bijnaam 'Bomber Harris' aan over.

Eerste Wereldoorlog

Arthur Travers Harris werd op 13 april 1892 geboren in Cheltenham. Op 17-jarige leeftijd vestigde hij zich in Rhodesië, waar hij zijn geluk beproefde als goudzoeker en tabaksplanter. In de Eerste Wereldoorlog nam Arthur Harris, in dienst van het leger van Rhodesië, deel aan de gevechten in Zuid-Afrika. In 1915 ging Harris terug naar Engeland om een opleiding tot piloot te volgen. Een jaar later was Arthur Harris als gevechtspiloot actief aan het front in Frankrijk.

Royal Air Force

In 1919 werd Arthur Harris bevorderd tot eskadronleider van de net opgerichte Royal Air Force. In de jaren twintig was hij onder meer actief in India, Irak en Iran. In 1930 werd hij stafofficier voor de luchtmacht in het Midden-Oosten. Vanaf 1934 was Arthur Harris stafofficier in Londen en sterk betrokken bij de uitbouw van de RAF, die voorbereidingen trof voor een mogelijke oorlog in Europa.

Bomber Command

Arthur Harris werd in 1942 bevelhebber van het Bomber Command van de RAF. Arthur Harris kreeg opdracht het Duitse militair-industriële potentieel door middel van stelselmatige luchtbombardementen te vernietigen. In mei 1942 vond de eerste grootscheepse aanval op Keulen plaats. Daarna kwamen de andere belangrijke steden in het industriële Ruhrgebied en steden als Berlijn en Hamburg aan de beurt. Arthur Harris was een voorstander van strategische tapijtbombardementen en geloofde niet in de uitvoerbaarheid van precisiebombardementen op essentiële sectoren van de Duitse oorlogsindustrie. Arthur Harris kreeg hierdoor de bijnaam 'Bomber' Harris.

Slag om Berlijn

Op 3 november 1943 verzekerde Harris Churchill dat, als de Amerikanen zouden meehelpen, Berlijn met hevige bombardementen geruïneerd kon worden. Hij schatte het verlies bij deze actie op vijfhonderd geallieerde bommenwerpers. Duitsland zou daardoor de oorlog verliezen, meende Harris. De Slag om Berlijn begon op 18 november 1943 met een aanval van 440 Lancasters. Na deze aanval zouden nog zeventien bombardementen op Berlijn volgen. Tussendoor werden ook nog negentien andere Duitse steden gebombardeerd. Het was de laatste poging om met bombardementen een einde te maken aan de oorlog. Berlijn bleek op een te grote afstand te liggen. Bovendien werd de stad goed verdedigd. De stad werd verdedigd met nieuwe jagers, die vanaf grondstations naar de geallieerde bommenwerpers werden gedirigeerd. Ook bij aanvallen op andere steden leden de geallieerden grote verliezen. Bij een aanval op Neurenberg kwamen 95 van de 795 geallieerde vliegtuigen niet terug op hun basis. Inmiddels waren al zeshonderd vliegtuigen verloren gegaan. Dit betekende het einde van de Slag om Berlijn. Ook Harris moest nu aanvaarden dat de verliezen te hoog opliepen. Men begreep nu dat eerst de Duitse luchtmacht uitgeschakeld diende te worden.

Na de Tweede Wereldoorlog

Na de Tweede Wereldoorlog werd de vraag gesteld of deze 'raids' een gunstig verloop van de oorlog hadden opgeleverd. Bovendien werd de vraag gesteld of de vele doden onder de burgerbevolking het doel heiligde. Vooral het bombardement op Dresden in februari 1945, waarbij tenminste 25.000 mensen omkwamen, was zeer omstreden.

Latere loopbaan

Na de oorlog trad Arthur Harris uit dienst. Hij publiceerde zijn memoires 'Bomber Command' (1947) en vestigde zich in Zuid-Afrika, waar hij een scheepvaartmaatschappij runde.
Arthur Harris overleed op 5 april 1984 op 91-jarige leeftijd in Goring-on-Thames in het graafschap Oxfordshire. Hij werd begraven op het kerkhof Burntwood in Goring.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken we regelmatig aandacht aan de beslissende momenten en belangrijkste personen in de Tweede Wereldoorlog. Lees Tweede Wereldoorlog: de Hoofdrolspelers als u meer wilt weten over de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Arthur Harris komt ook voor in onze interessante uitgave Tweede Wereldoorlog: de hoofdrolspelers.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Tweede Wereldoorlog

Tweede Wereldoorlog

'Tweede Wereldoorlog: de hoofdrolspelers' is de 'wie is wie' van deze oorlog. In deze publicatie nam Ruud van Capelleveen de belangrijkste personen op die een rol van betekenis speelden in dit wereldomvattende conflict. U kunt in deze biografiën snel de belangrijkste feiten opzoeken.
In 'Tweede Wereldoorlog: de hoofdrolspelers' van Ruud van Capelleveen treft u de biografieën aan van 165 mannen en vrouwen die in deze oorlog een beslissende rol speelden.
Tweede Wereldoorlog: de hoofdrolspelers


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.