Amerikaanse presidentsverkiezingen 1904

Amerika

Aletta Jaobs en Carel Gerritsen maakten in 1904 een rondreis door de Verenigde Staten van Amerika. Hun reisverslagen verschenen later als 'Brieven uit en over Amerika'. Tijdens hun reis door de Verenigde Staten van Amerika vonden de presidentsverkiezingen plaats. Het is toch merkwaardig hoe weinig verschil er tussen de beide grote politieke partijen bestaat, vond Carel Gerritsen.

Verkiezingen

De strijd ging tussen twee partijen: de Republikeinen en Democraten. "De Populisten, een partij, die het oorspronkelijk (in 1892) voor agrarische belangen opnam en de Monopolisten bestreed, predikte daarna het staatsocialisme. Zij hebben naar het schijnt geen presentabele kandidaat voor president, en laten dientengevolge weinig van zich horen," schreef Gerritsen. De Socialistische Partij schoven voor de tweede keer Eugene V. Debs naar voren. De socialist was kansloos. De eigenlijke strijd ging tussen de zittende president, de Republikein Theodore Roosevelt, en Alton Brooks Parker van de Democratische Partij.

Ruige Ruiter

Theodore Roosevelt (1858-1919) kwam uit een familie die haar fortuin had verdiend met pelshandel. Na zijn studie aan de Universiteit van Harvard werd hij in 1880 als Republikein voor de staat New York in het Huis van Afgevaardigden gekozen. Na de dood van zijn eerste echtgenote Alice in 1884 trok Roosevelt naar het westen, waar hij twee jaar als veeboer werkte. Na zijn terugkomst vervulde hij verschillende functies. Hij was onder andere onderminister van Marine. Tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog was hij commandant van een eenheid vrijwillige cavalerie. De strijd van met zijn 'Rough Riders' (Ruige Ruiters) op Cuba en de publicatie van zijn dagboek maakten hem tot een nationale held. Deze heldenstatus hielp hem in 1899 aan het gouverneurschap van de staat New York. Theodore Roosevelt bond de strijd aan met de corruptie in de politiek en werd in 1901 vicepresident onder William McKinley.

William McKinley

Op 6 september 1901 vond een moordaanslag plaats op president William McKinley tijdens een bezoek aan de Pan-Amerikaanse tentoonstelling in Buffalo bij New York. De Poolse immigrant Leon Czolgosz schoot twee keer op McKinley. De eerste kogel trof zijn schouder. De tweede kogel doorboorde de ingewanden van de president en bleef daarna in zijn rug steken. De chirurg verwijderde de kogel in zijn schouder, maar kon de tweede niet vinden. De president leek aan de beterende hand, maar raakte uiteindelijk in een shock. William McKinley overleed op 14 september 1901, acht dagen na de aanslag, op 58-jarige leeftijd. Vijfenveertig minuten later werd vicepresident Theodore Roosevelt als 26e president van de Verenigde Staten beëdigd.

Verkiezingen in 1904

Carel Gerritsen zag bijna geen verschil tussen Theodore Roosevelt en Alton Brooks Parker. In zijn reisverslagen hield hij de Nederlandse lezer op de hoogte met enkele sfeerimpressies. "Verschil in praktische politiek bestaat nagenoeg niet. Wel wordt beweerd, dat Roosevelt de uitwassen van de trusts tekeer zal gaan," schreef hij in oktober 1904, "maar niemand die een ogenblik gelooft aan het welslagen van deze goede bedoeling." Gerritsen citeerde een commentaar uit de Cosmopolitan van augustus 1904: "In de laatste twintig jaren is de corruptie bij de stemmingen toegenomen in zulk een mate, dat het verontrustend is voor hen, die de geschiedenis van de republieken van Rome en Griekenland kennen. Iets zal moeten worden gedaan om vele burgers te genezen van hun onverschilligheid omtrent de macht van het stembiljet."

Californië

De verkiezingen vonden plaats in november. Die maand waren Carel Gerritsen en Aletta Jacobs in Californië, aan de westkust van de Verenigde Staten. Hij vertelt hoe Theodore Roosevelt in 32 van de destijds 45 staten met grote meerderheid werd gekozen. "Nooit te voren is een president van Amerika met zo grote meerderheid gekozen," schreef hij in zijn verslag. "Wat Roosevelt deze overweldigende meerderheid bezorgde, dat was minder zijn politiek dan wel zijn persoon. Het Amerikaanse volk is overtuigd van zijn rechtschapenheid en eerlijkheid en voelt zich veilig onder een regering met hem aan het hoofd."

Politiek

Theodore Roosevelt versterkte de overheidscontrole op grote bedrijven en stichtte een ministerie voor Handel en Arbeid. Dit ministerie kreeg de bevoegdheid om onderzoeken in te stellen naar overtredingen van antitrustwetten. Roosevelt nam ook historische maatregelen ter verbetering van de kwaliteit van voeding en geneesmiddelen. De 'Pure Food and Drug Act' (Pure Voedings- en Geneesmiddelen Wet) was de eerste regeringsmaatregel ter bescherming van de consument.

Panamakanaal

Amerika had een groot belang in de aanleg van het Panamakanaal. Panama was in die jaren een provincie van Colombia. Dit land wilde niet meewerken aan de aanleg van het kanaal. Theodore Roosevelt steunde een Panamese opstand. Hierdoor kon de Verenigde Staten in 1904 de Kanaalzone, een strook land dwars door Panama, kopen. Het kanaal bracht de verbinding tot stand tussen de Stille en de Atlantische Oceaan. De reistijd van de Amerikaanse oost- naar westkust werd hierdoor aanmerkelijk bekort. Het Panamakanaal werd op 15 augustus 1914 geopend. Theodore Roosevelt werd internationaal vooral bejubeld om zijn bemiddeling tussen Rusland en Japan. Voor zijn inzet voor het sluiten van het Verdrag van Portsmouth dat de Russisch-Japanse Oorlog beëindigde ontving hij in 1906 de Nobelprijs voor de Vrede.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief staan veel tips en wetenswaardigheden over geschiedenis en cultuur waar u echt iets aan heeft. Lees Door de Nederlandse Geschiedenis en Leven in de delta als u meer wilt weten over de geschiedenis van Nederland.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer geschiedenis

Episoden

Leven in de delta is een aantrekkelijke geschiedenisbundel en een reis door de tijd en door Nederland. U ziet Nederland door de ogen van een liefhebber van geschiedenis: beleef het verleden van ons land aan de hand van opzienbarende feiten en mooie verhalen.
Leven in de delta


Met 'Nederlandse kastelen: van motte tot buitenplaats' heeft Ben Hendriks een zeer toegankelijke studie geschreven over de geschiedenis van Nederlandse kastelen en het leven op kastelen door de eeuwen heen.
Nederlandse kastelen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.