Leopold II van België (1835-1909)

Belgische koning

De Belgische koning Leopold II wilde zijn land even belangrijk maken als de andere Europese staten. Daar hoorden ook buitenlandse gebieden bij. Hij werd persoonlijk eigenaar van een groot gebied in Afrika. Deze kolonie wordt nu Congo-Vrijstaat genoemd. Er vonden vreselijke misstanden plaats.

Huwelijk

Leopold II werd op 9 april 1835 geboren als Leopold Louis Philippe Marie Victor. Leopold was een zoon van koning Leopold I en Louise-Marie Thérèse Charlotte Isabelle d'Orléans. Hierdoor was hij prins van België, hertog van Saksen, prins van Saksen-Coburg-Gotha en hertog van Brabant. Leopold II trad op 22 augustus 1853 in het huwelijk met Marie Henriëtte van Oostenrijk. Het echtpaar kreeg vier kinderen: Louise (1858-1924), Leopold (1859-1869), Stefanie (1864-1944) en Clementine (1872-1955). Leopold volgde op 1 juli 1885 zijn vader op als koning der Belgen.

Congo-Vrijstaat

Koning Leopold II werd vooral bekend door zijn koloniale heerschappij over Congo-Vrijstaat. In 1884 annexeerde hij dit gebied in Afrika als zijn privé-eigendom. Leopold was twintig jaar de baas in dit gebied, waar uitbuiting en marteling veel voorkwamen. Volgens de voorzichtige schatting van de Britse diplomaat Roger Casement zijn in twintig jaar meer dan drie miljoen mensen omgekomen. In 1908 werd Congo-Vrijstaat door de Belgische regering overgenomen en in Belgisch Congo herdoopt. In de jaren zestig werd de kolonie in Afrika na een heftige strijd zelfstandig.

Misstanden

Het is de vraag of Leopold zelf goed op de hoogte was van hetgeen onder zijn bestuur in Congo gebeurde. Leopold II heeft Congo nooit zelf bezocht. De meeste slachtoffers zijn gevallen bij de ontginning van het gebied. De werkomstandigheden waren abominabel en de Congolezen waren niet vertrouwd met het soort werk dat zij moesten uitvoeren. De Congolezen hebben bovendien zwaar geleden van de Arabische slavenhandel. De bewoners van Congo werden door smokkelaars met geweld meegenomen en verkocht. Daar werd in Congo-Vrijstaat wel tegen opgetreden, maar het gebied was uitgestrekt en onoverzichtelijk.

Tervuren

Bij de oude residentie van de hertogen van Brabant in Tervuren stichtte men een koloniaal museum. Het was een echt levend museum, want in het nagemaakte Afrikaanse dorp liepen tijdens de tentoonstelling echte Congolezen. Men zag daar toen geen kwaad in. Het tentoonstellen van inheemse bevolking uit koloniën heeft zich ook in andere steden tijdens wereldtentoonstellingen en andere grote manifestaties voortgedaan. In het museum in Tervuren wordt de geschiedenis duidelijk uitgelegd. Men maakt daar een duidelijk onderscheid tussen Congo-Vrijstaat en Belgische kolonie Congo.

Monumenten

Brussel moest een wereldstad worden die kon wedijveren met Berlijn, Londen en vooral Parijs. Leopold wilde in Brussel grote boulevards laten aanleggen, zoals dat ook in Parijs was gebeurd. Dat idee stuitte op verzet van burgemeester Karel Buls en anderen. Zij vonden dat het karakter van de middeleeuwse stad niet verloren mocht gaan. Toch werd een deel van deze aanpassingen uitgevoerd. Hierdoor kon Brussel tot ver in de twintigste eeuw de toename in het verkeer enigszins probleemloos verwerken. Dankzij Leopold kreeg Brussel ter gelegenheid van het vijftigjarige bestaan van het koninkrijk België een grote triomfboog in het Jubelpark. Bij laken breidde Leopold het complex uit met onder meer een plantentuin. Leopold heeft zich ook ingezet voor de stichting van de basiliek in Koekelberg. Deze basiliek zou moeten wedijveren met de Sacré-Coeur in Parijs. Door deze projecten werd Leopold destijds megalomaan genoemd, maar deze bouwwerken zijn tegenwoordig belangrijke toeristische attracties.

Opgevolgd door Albert

In 1902 werd door een Italiaanse anarchist een mislukte moordaanslag op Leopold II uitgevoerd.
In december 1909 trad Leopold II voor de tweede keer in het huwelijk. Lang heeft hij niet van zijn echtgenote, barones Blanche Delacroix, kunnen genieten, want hij overleed drie dagen later op 17 december 1909.
De enige zoon van Leopold was reeds verongelukt. Daarom werd hij in december 1909 opgevolgd door Albert, de zoon van zijn jongere broer Filips.

Leopold II wilde Nederland aanvallen

De Belgische koning Leopold II wordt vooral herinnerd als stichter en uitbuiter van Congo-Vrijstaat. Wat veel mensen niet weten is, dat deze koning plannen maakte om een aanval op Nederland uit te voeren. De overname van de Nederlandse kolonies was het voornaamste doel.
Leopold II wilde Nederland aanvallen

Moordaanslag op koning Leopold II

Koning Leopold II van België werd op 15 november 1902 beschoten door de Italiaanse anarchist Gennaro Rubino. Leopold en de andere leden van de koninklijke familie werden door de werkloze schrijnwerker beschoten toen zij terugkeerden van het jaarlijkse Te Deum in de kathedraal van Sint-Michiel en Sint-Goedele in Brussel.
Moordaanslag op koning Leopold II

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken we veel aandacht aan royalty en koninklijke huizen. Lees Koninklijke Geschiedenis als u meer wilt weten over de geschiedenis van de belangrijkste koninklijke huizen.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer informatie over royalty

Hoofdpagina Royalty
Koningshuis België

In deze bundel is een eerste selectie opgenomen van de artikelen die Ruud van Capelleveen over het Koninklijk Huis schreef. Voor deze uitgave werden de meeste artikelen herschreven, geactualiseerd en aangevuld. Door deze wijzigingen blijven de artikelen interessant; nu en later.
Koninklijke geschiedenis


In deze publicatie in de serie Kastelen in Nederland van Ben Hendriks staan vooral veel kastelen en paleizen die zijn bewoond of eigendom zijn geweest van de koninklijke familie die zijn bewoond of eigendom zijn geweest van de koninklijke familie, zoals Huis ten Bosch, Soestdijk, Drakensteyn, Noordeinde, Paleis Het Loo, het Oude Loo. Ook deze uitgave van Ben Hendriks staat weer garant voor veel leesplezier.
Kastelen in Nederland


Met deze uitgave over het Britse vorstenhuis komt u veel te weten: niet alleen over het wel en wee van alle Engelse koningen en koninginnen, maar ook over de tijd waarin zij leefden, de machtsstrijd waarin de koningen verwikkeld raakten en de oorlogen die zij voerden. In dit digitale boek staan alle Britse koningen en koninginnen vanaf Willem de Veroveraar.
Engelse koningen en koninginnen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.