Robert Oppenheimer (1904-1967)

Amerikaanse natuurkundige en atoomgeleerde

De Amerikaanse natuurkundige en atoomgeleerde Robert Oppenheimer was de leider van het Manhattanproject voor de ontwikkeling van de eerste kernwapens. Daarmee werden de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki vernietigd. Zijn werk voor de Amerikaanse overheid stopte in de periode van het Mccarthyisme. Oppenheimer ging les geven aan de universiteit van Princeton.

Opleiding

Julius Robert Oppenheimer werd op 22 april 1904 geboren in New York. Hij was de zoon van de Duitse textielimporteur Julius S. Oppenheimer. Zijn moeder was de kunstenares Ella Friedman. In 1922 ging Oppenheimer studeren op de Harvard Universiteit. Naast natuurkunde leerde Oppenheimer Grieks en Latijn. In 1925 slaagde hij cum laude. Robert had de vierjarige studie in drie jaar volbracht.

Europa

Na Harvard studeerde Oppenheimer in Cambridge, Engeland, waar hij de geheimen van de atomen leerde van Ernest Rutherford. Ook werkte hij op uitnodiging van Max Born enige tijd in Duitsland. Robert Oppenheimer bracht ook enige tijd aan de Universiteit van Leiden door. Robert studeerde gemakkelijk. Volgens een anekdote leerde hij in zes weken voldoende Nederlands om zijn technische voordracht in Leiden in het Nederlands te kunnen volbrengen.

Universitaire loopbaan

In 1929 keerde Robert Oppenheimer terug naar de Verenigde Staten. Zijn universitaire loopbaan bracht hem naar Caltech (Pasadena, California) en de universiteit van Californië in Berkeley. Hij werkte tot 1947 aan deze universiteiten, waar hij uiteindelijk als professor werd benoemd. Oppenheimer werd geroemd als leraar.

Amerikaanse atoombom

Naast zijn leraarschap was Robert Oppenheimer ook betrokken bij de ontwikkeling van de eerste Amerikaanse atoombom. In de jaren twintig legde Oppenheimer met Born de basis voor de theorie met betrekking tot het gedrag van moleculen. In 1935 legde hij met Melba Phillips de basis voor de kwantumtheorie. Dit proces werd naar hen vernoemd: het Oppenheimer-Phillips-proces. Bovendien hield Oppenheimer zich bezig met astronomie, waaronder quasars. Vanaf het eind van de jaren dertig was Oppenheimer sympathisant en donateur van communistische groeperingen en de vakbeweging.

Los Alamos

In 1941 werd Oppenheimer door Arthur H. Compton betrokken bij de ontwikkeling van de atoombom. Oppenheimer wist de militaire autoriteiten en Arthur H. Compton te overtuigen, dat voor het succesvol bouwen van een atoombom een select aantal wetenschappers in afzondering aan het project moesten werken. Het project ging van start onder de codenaam 'Manhattan'. Los Alamos werd door Oppenheimer aangewezen als de plaats waar de ontwikkeling ter hand zou worden genomen. Robert Oppenheimer was ook nauw betrokken bij de samenstelling van de groep wetenschappers voor het Manhattanproject. In 1945 waren 4000 werknemers, waaronder Enrico Fermi en Niels Bohr, betrokken bij de ontwikkeling van de bom.

Geheim project

De werkzaamheden van Robert Oppenheimer werden tijdens zijn verblijf in Los Alamos nauwlettend in de gaten gehouden. Zijn post werd geopend, de telefoongesprekken werden afgeluisterd en Oppenheimer werd altijd vergezeld door twee geheimagenten.

Explosie eerste atoombom

Op 16 juli 1945 om 5.30 uur werd de eerste atoombom succesvol tot explosie gebracht in Alamogordo, New Mexico. Nadat de explosie had plaatsgevonden zag Oppenheimer de consequentie onder ogen: de oorlogsvoering was op slag veranderd.

Waterstofbom

Tijdens de onderzoekingen in Los Alamos waren ook de eerste gedachten over de waterstofbom ontwikkeld. Dit project werd in 1949 weer opgepakt, nadat de Sovjetunie haar atoombom had ontwikkeld en succesvol had getest. In 1950 besloot president Harry S. Truman tegen de zin van het atoomcomité onder leiding van Oppenheimer, tot de ontwikkeling van de kernbom op basis van de ideeën van Edward Teller.

Aangeklaagd als communist

In 1954 werd Oppenheimer er van beschuldigd communistisch sympathisant te zijn. Het werd hem onmogelijk gemaakt om zijn werk bij de Atoomenergie Commissie te continueren. Oppenheimer ging les geven aan de universiteit van Princeton. Negen jaar later werd Oppenheimer gerehabiliteerd door de toekenning van de Fermi-prijs in 1963. Naast de 'Medal of Merit' voor zijn werk in Los Alamos en een aantal eredoctoraten, werd Robert Oppenheimer onderscheiden door de National Academy of Arts and Sciences, de American Physical Society en de Britse Royal Society.

Publicaties van Oppenheimer

Oppenheimer schreef verschillende werken, waaronder 'Science and the Common Understanding' (1954), 'The Open Mind' (1955) en 'Some Reflections on Science and Culture' (1960). Robert Oppenheimer overleed op 18 februari 1967 op 62-jarige leeftijd in Princeton aan de gevolgen van keelkanker. De wetenschapper werd gecremeerd. Zijn as werd op zee voor de kust van de Maagdeneilanden uitgestrooid.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken wij regelmatig aandacht aan ontdekkingen en wetenschappers. Lees Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen om meer te weten te komen over interessante wetenschappers en ontdekkingen. Robert Oppenheimer komt ook voor in onze uitgave Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Wetenschap

Wetenschap en Ontdekkingen

In 'Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen' beschrijft Ruud van Capelleveen wonderlijke ontdekkingen en opmerkelijke levens van wetenschappers die het dagelijkse leven veranderden.
De auteur legt deze lastige onderwerpen uit in begrijpelijk Nederlands, zodat ook u nu kunt begrijpen waarom deze wetenschappers zo belangrijk zijn en deze uitvindingen zo bruikbaar waren.
Wetenschap


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.