Chuck Yeager (1923-2020)

Amerikaanse luchtmachtpiloot die geluidsbarrière doorbrak

De Amerikaanse luchtmachtpiloot Chuck Yeager doorbrak op 14 oktober 1947 als eerste in een horizontale vlucht de geluidsbarrière. Yeager behoorde tot een select groepje Amerikaanse testpiloten die na de oorlog de grenzen verlegden in de luchtvaart. Een aantal van hen werden later ruimtevaarder bij de NASA. Chuck Yeager bleef de luchtmacht trouw. Hij ging in 1975 met pensioen.

Amerikaanse luchtmacht

Charles Elwood Yeager werd op 13 februari 1923 geboren te Myra in West Virginia. In 1939 begon hij te Fort Benjamin Harrison aan zijn opleiding tot piloot. In november 1943 werd hij overgeplaatst naar Europa. Vanuit Engeland vloog hij met een P-51. Tijdens een luchtgevecht boven Frankrijk werd Yeager neergeschoten. Met hulp van de Franse ondergrondse wist hij de Spaanse grens te bereiken, zodat hij kon terugkeren naar Engeland. Later in de Tweede Wereldoorlog vloog hij nog 56 gevechtsvluchten, waarbij hij elf Duitse vliegtuigen neerhaalde.

Wright Field

In 1945 keerde Chuck Yeager terug naar de Verenigde Staten van Amerika en werd instructeur. Vanaf juli 1945 vloog Yeager vanaf de luchtmachtbasis Wright Field in Ohio vele testvluchten met de P-80 'Shooting Star' en de P-84 'Thunderjet'. Bovendien maakte hij deel uit van het team, dat buitgemaakte Duitse en Japanse vliegtuigen bestudeerde.

Bell XS-1

Na een opleiding op de basis Wright Field, werd Chuck Yeager in augustus 1947 overgeplaatst naar Muroc Air Base in Californië. Twee maanden later vond de vlucht plaats met de Bell XS-1, waarbij Yeager als eerste mens de geluidsbarrière tijdens een horizontale vlucht doorbrak. Hij bereikte een snelheid van meer dan 1200 kilometer per uur. Yeager was de eerste mens waarvan vaststaat dat hij door de geluidsbarrière vloog. Eerder was al door andere piloten, zoals Hans Guido Mutke en George Welch, beweerd dat zij door de geluidsbarrière waren gevlogen.

Waardering

Na deze vlucht boekte hij nog vele records. Chuck Yeager bleef tot zijn pensionering in 1975 bij de luchtmacht werkzaam. Hij vervulde verschillende functies op diverse locaties en was onder meer squadroncommandant en testvlieger. Chuck Yeager werd onderscheiden met de Army Distinguished Service Medal. De Amerikaanse schrijver Tom Wolfe beschreef de beginjaren van de ruimtevaart in zijn boek 'The Right Stuff'. Hierin toonde Tom Wolfe overtuigend aan dat vliegers zoals Chuck Yeager over iets extra's moesten beschikken om hun prestaties te kunnen leveren en dat zij aan de basis van de ruimtevaart stonden. Veel testvliegers werkten later voor de ruimtevaartorganisatie NASA. In de verfilming van Philip Kaufman speelde Sam Shepard de rol van Chuck Yeager. De echte Chuck Yeager speelde de kleine rol van bartender in de bar van luchtmachtbasis Edwards.

Overlijden

Chuck Yeager overleed op 7 december 2020 op 97-jarige leeftijd in Los Angeles. Yeager Airport in Charleston in de Amerikaanse staat West Virginia werd naar hem vernoemd. Ook werd in West Virginia een brug en een deel van een snelweg naar hem vernoemd.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken wij regelmatig aandacht aan ontdekkingen en wetenschappers. Lees Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen om meer te weten te komen over interessante wetenschappers en ontdekkingen.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Wetenschap

Wetenschap en Ontdekkingen
Luchtvaart

In 'Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen' beschrijft Ruud van Capelleveen wonderlijke ontdekkingen en opmerkelijke levens van wetenschappers die het dagelijkse leven veranderden.
De auteur legt deze lastige onderwerpen uit in begrijpelijk Nederlands, zodat ook u nu kunt begrijpen waarom deze wetenschappers zo belangrijk zijn en deze uitvindingen zo bruikbaar waren.
Wetenschap


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.