Maurice Gamelin (1872-1958)

Franse generaal

De Franse generaal Maurice Gamalin vertrouwde op de sterkte van de Maginot-linie. Zijn ouderwetse defensie aanpak bleek niet geschikt in 1940. Het Franse leger was bovendien slecht georganiseerd en mede daarom niet opgewassen tegen de moderne snelle Duitse gevechtseenheden.

Eerste Wereldoorlog

De Franse generaal Maurice-Gustave Gamelin werd op 20 september 1872 geboren in Parijs. Reeds in 1891 verliet Gamelin als de beste examenkandidaat van dat jaar, de officiersopleiding Saint-Cyr. Tijdens de Eerste Wereldoorlog maakte hij als divisiebevelhebber deel uit van de staf van generaal Joseph Joffre. In 1931 werd hij bevorderd tot bevelhebber van de Franse generale staf. In 1938 volgde de benoeming tot bevelhebber van de nationale legereenheden. Hij vertrouwde op de sterkte van de Maginot-linie en bereidde zijn manschappen voor op een defensieve aanpak.

Opperbevelhebber van de Frans-Britse troepen

Maurice Gamelin was opperbevelhebber van de Frans-Britse troepen aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. De Fransen hadden aan het begin van de oorlog meer tanks dan Duitsland, maar zij hadden de tanks verdeeld over hun infanteriedivisies. Hierdoor waren zij lang niet zo effectief als wanneer zij geconcentreerd zouden zijn ingezet. Het Franse leger had een gebrekkige organisatie en een slechte commandostructuur. Ook de communicatie was bij de Fransen erg slecht. Gevraagde luchtsteun verscheen meestal pas als het te laat was.

Parijs

De Franse bevelhebber Maurice Gamelin verbleef ver van het front. Zijn hoofdkwartier was in de omgeving van Parijs, zodat hij contact met het Franse parlement kon onderhouden. Er was geen verbinding met de legeraanvoerders aan het front. Gamelin was bang dat deze verbindingen afgeluisterd zouden worden en zijn verblijfplaats bekend zou worden bij de Duitsers. Hij was bang dat zijn hoofdkwartier dan gebombardeerd zou worden. "Binnen een week was het noodlot beslist," schreef Charles de Gaulle later in zijn memoires.

Duitse aanval

Het Franse leger liet zich totaal verrassen door het gedurfde aanvalsplan van Duitsland. De Fransen hadden zich met de Maginot-linie voorbereid op een ouderwetse oorlog, maar de Duitsers kwamen met het concept van de Blitzkrieg. Het leger trok op met een snelheid van ongeveer veertig kilometer per uur. Luchtlandingen met parachutisten waren nergens eerder vertoond.
Een grote Duitse legermacht viel aan via Nederland en België, maar de belangrijkste Duitse pantserdivisies braken dwars door de Ardennen en sneden de Franse en Engelse verdediging in twee stukken.
Zes dagen na het begin van de Duitse aanval op Frankrijk vloog Winston Churchill naar Parijs. Hij vroeg Gamelin naar de strategische reserves. Toen de Franse opperbevelhebber antwoordde dat er geen reserve eenheden waren kon Churchill dit niet geloven en stelde de vraag nogmaals, in het Frans.

Buchenwald

Na de Duitse doorbraak in de Ardennen werd Maurice Gamelin op 19 mei 1940 vervangen door Maxime Weygand, maar het kwaad was reeds geschied. Binnen enkele weken stonden de Duitsers in Parijs. In mei 1940 vielen in Frankrijk 30.000 Duitse soldaten. De Fransen verloren 90.000 man.
Maurice Gamelin werd gearresteerd door het bewind van de Vichy-regering en in Duitsland geïnterneerd. Pas na de bevrijding kon Gamelin het concentratiekamp Buchenwald verlaten en naar Frankrijk terugkeren.

Herinneringen

Maurice Gamelin schreef na de Tweede Wereldoorlog zijn herinneringen op, die in drie banden onder de titel 'Servir' werden uitgegeven. Maurice Gamelin overleed op 18 april 1958 op 85-jarige leeftijd in Parijs. Hij werd begraven op de kleine begraafplaats Cimetière de Passy achter het Trocadéro in het 16e arrondissement van Parijs.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken we regelmatig aandacht aan de beslissende momenten en belangrijkste personen in de Tweede Wereldoorlog. Lees Tweede Wereldoorlog: de Hoofdrolspelers als u meer wilt weten over de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Maurice Gamelin komt ook voor in onze interessante uitgave Tweede Wereldoorlog: de hoofdrolspelers.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Tweede Wereldoorlog

Tweede Wereldoorlog

'Tweede Wereldoorlog: de hoofdrolspelers' is de 'wie is wie' van deze oorlog. In deze publicatie nam Ruud van Capelleveen de belangrijkste personen op die een rol van betekenis speelden in dit wereldomvattende conflict. U kunt in deze biografiën snel de belangrijkste feiten opzoeken.
In 'Tweede Wereldoorlog: de hoofdrolspelers' van Ruud van Capelleveen treft u de biografieën aan van 165 mannen en vrouwen die in deze oorlog een beslissende rol speelden.
Tweede Wereldoorlog: de hoofdrolspelers


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.