Admiraal Michiel de Ruyter (1607-1676)

Nederlandse zeeheld

Michiel de Ruyter was afwisselend in dienst van de staat en van reders. Daarnaast was hij enkele jaren als zelfstandige schipper actief in de walvisvaart. Admiraal Michiel de Ruyter wordt als de grootste Nederlandse zeeheld van zijn tijd beschouwd. De Tocht naar Chatham in 1667 wordt door velen als het hoogtepunt beschouwd.

Oorlogsmarine

Michiel Adriaansz de Ruyter werd op 24 maart 1607 geboren in Vlissingen. Op 11-jarige leeftijd ging hij in de koopvaardij werken, eerst als bootsmansjongen en later als matroos. Omstreeks 1622 was hij actief in het landleger, onder meer bij het ontzet van Bergen op Zoom, maar in dat zelfde jaar diende hij al weer op een oorlogsbodem. Hij was aan boord van diverse soorten schepen en maakte snel carrière. In 1641 kreeg hij als kapitein zijn eerste eigen oorlogsschip. Vanaf 1652 ging hij naar de oorlogsmarine. Michiel de Ruyter onderscheidde zich in de Eerste Engelse oorlog door een overwinning bij Plymouth in 1653.

Tocht naar Chatham

Michiel de Ruyter commandeerde verschillende schepen, waarmee hij ook naar de Middellandse Zee voer om de Algerijnse en Franse zeerovers te bestrijden. In de Tweede Engelse zeeoorlog behaalde De Ruyter grote roem. In 1667 maakte hij zijn beroemde Tocht naar Chatham, waar de Nederlandse vloot een over de Theems gespannen kabel kapot voer, waarna vele Engelse oorlogsschepen vernietigd konden worden. Het Engelse vlaggenschip, de Royal Charles, en de Unity werden geënterd en meegesleept naar Nederland. Deze actie veroorzaakte paniek in Londen en bespoedigde de totstandkoming van de Vrede van Breda.

Derde Engels-Nederlandse Oorlog

De Republiek werd in 1672 aangevallen door Frankrijk en Engeland. Aan het begin van deze Hollandse Oorlog was de toestand zeer kritiek. Het jaar 1672 is de geschiedenis ingegaan als het Rampjaar. De gevechten op zee met Engeland en Frankrijk kregen de naam Derde Engels-Nederlandse Oorlog. De vloot van de Republiek kreeg te maken met een grote overmacht. Toch slaagde Michiel de Ruyter er in om het initiatief te nemen. Op 7 juni 1672 overviel hij de Engels-Franse vloot die aan de Engelse oostkust bevoorraad werd. Tijdens deze Slag bij Solebay bracht hij de vijand grote schade toe. Het Britse plan om de Zeeuwse en Hollandse havens te blokkeren moest daardoor uitgesteld worden. Michiel de Ruyter werd bevorderd tot luitenant-admiraal-generaal. In het volgende jaar trad hij voortvarend op in de zeeslagen bij Schooneveld en bij Kijkduin.

Overlijden

Op 29 april 1676 sneuvelde Michiel Adriaansz de Ruyter in de Baai van Syracuse tijdens de Slag bij Agosta. De Ruyter werd door een kanonskogel geraakt. Zijn rechterbeen werd verbrijzeld. Van zijn linkervoet was ook een deel verdwenen. Nadat zijn been was geamputeerd, leek De Ruyter te herstellen, maar na enkele dagen kreeg hij wondkoorts. Michiel de Ruyter overleed een week nadat hij was geraakt. Zijn lichaam werd gebalsemd en opgebaard in zijn kajuit. Michiel de Ruyter werd op 18 maart 1677 begraven in de Nieuwe Kerk in Amsterdam. De Haagse beeldhouwer Rombout Verhulst ontwierp een praalgraf. In zijn geboortestad Vlissingen plaatste men in 1841 een standbeeld van Michiel de Ruyter. Dit monument van Louis Royer staat tegenwoordig op het Keizersbolwerk.

Michiel de Ruyter in Vlissingen

Op de Boulevard in zijn geboorteplaats staat een gietijzeren standbeeld van de zeeheld Michiel de Ruyter. Het beeld werd in 1841 vervaardigd door de Vlaamse beeldhouwer Louis Royer.
Michiel de Ruyter in Vlissingen

Solebay

In 1672 werd de Republiek aangevallen door Frankrijk. Ons land dreigde snel onder de voet te worden gelopen. Debacle en mislukking wisselden elkaar af. De Republiek was niet opgewassen tegen het leger van Lodewijk XIV. Meer succes had de marine.
Solebay, de strijd op zee in het Rampjaar

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief staan veel tips en wetenswaardigheden over geschiedenis en cultuur waar u echt iets aan heeft. Lees Door de Nederlandse Geschiedenis en Leven in de delta als u meer wilt weten over de geschiedenis van Nederland.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer geschiedenis

Biografie
Gouden Eeuw

Leven in de delta is een aantrekkelijke geschiedenisbundel en een reis door de tijd en door Nederland. U ziet Nederland door de ogen van een liefhebber van geschiedenis: beleef het verleden van ons land aan de hand van opzienbarende feiten en mooie verhalen.
Leven in de delta


Met 'Nederlandse kastelen: van motte tot buitenplaats' heeft Ben Hendriks een zeer toegankelijke studie geschreven over de geschiedenis van Nederlandse kastelen en het leven op kastelen door de eeuwen heen.
Nederlandse kastelen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.