Walcherenexpeditie

Britse invasie in Zeeland

In 1809 vielen de Britten Zeeland binnen. De Walcherenexpeditie liep op een grote mislukking voor de Britten uit. Antwerpen kon niet veroverd worden omdat soldaten massaal stierven aan de Zeeuwse koorts. Deze ziekte was waarschijnlijk een combinatie van malaria, vlektyfus, buiktyfus en dysenterie. Uiteindelijk zouden achtduizend Britten sterven aan deze ziekte, terwijl slechts honderd soldaten sneuvelden tijdens de Walcherenexpeditie.

Antwerpen

Engeland wilde met de Walcherenexpeditie het Franse eskader van tien oorlogsschepen in de haven van Vlissingen veroveren en bovendien de in aanbouw zijnde marineschepen vernietigen. Daarna zou het leger door moeten stoten naar de havenstad Antwerpen. Napoleon Bonaparte was Antwerpen aan het uitbouwen tot een belangrijke marinehaven.

Pistool gericht op Engeland

De Britten wilden een verdere expansie van deze haven verhinderen, omdat zij bang waren dat deze havenstad aan de Schelde gebruikt zou worden voor een aanval op Engeland. De Scheldemonding ligt immers tegenover de monding van de Theems. Napoleon noemde Antwerpen het 'pistool gericht op het hart van Engeland'. De Franse keizer had waterbouwkundigen naar Antwerpen gestuurd om daar dokken aan te leggen voor een oorlogsvloot. Dat waren dan ook de eerste havendokken van Antwerpen, waarvan het kleinste nu nog Bonapartedok heet en het grotere Willemdok.

Belang

In Napoleons tijd heetten deze doks 'Le Petit Bassin' en 'Le Grand Bassin'. De havendok Willemdok kwam pas klaar nadat Napoleon bij Waterloo verslagen was en de Zuidelijke Nederlanden aan het Koninkrijk Nederland was toegevoegd. Dit waren de eerste havens in België die met sluizen werkten. Hierdoor stonden zij niet langer bloot aan de eb- en vloedwerking van de Schelde. Napoleon was er zelf ook heel trots over. Deze 'Bassins d'Anvers' worden vermeld op een van de stenen rond Napoleons tombe in Les Invalides in Parijs.

Landing

De Britse vloot, onder leiding van Richard Strachan, voer in 1809 met vijfhonderd transportschepen en een oorlogsvloot van veertig linieschepen en dertig fregatten naar Zeeland. Het leger landde op 30 juli 1809 op verschillende plaatsen op Walcheren. Het Britse expeditieleger bestond uit 40.000 soldaten en 5.000 paarden. Middelburg werd zonder moeite ingenomen.

Overwinning

Na enkele korte gevechten capituleerde ook Veere. Vlissingen werd na zware beschieting vanaf zee en een kort beleg ingenomen. De Franse generaal Louis Monnet werd met zijn garnizoen van 5.000 man naar Engeland afgevoerd. Na de inname van Zierikzee 10 augustus 1809 hoorde de legerleiding de eerste berichten over zieken en al snel raakten de hospikken overwerkt.

Terugtrekking

De Britten waren slecht voorbereid. Er was slechts één hospitaalschip per divisie. De ziekte waar de Engelse soldaten aan leden werd 'Walcheren fever', Walcheren griep, genoemd. De epidemie was waarschijnlijk een combinatie van malaria, tyfus, buiktyfus en dysenterie. De ziekte zorgde voor veel sterfgevallen. "In vochtige en donkere kerken en pakhuizen opgetast stierven de zieke mannen als vliegen," schreef J.G. Kerkhoven. "'s Nachts hadden massabegrafenissen plaats zonder vuurpelotons." Het plan om Antwerpen te veroveren werd eind augustus 1809 afgeblazen. De Britten keerden terug.

(Dit artikel kwam met hulp van Frits Schetsken tot stand)

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief staan veel tips en wetenswaardigheden over geschiedenis en cultuur waar u echt iets aan heeft. Hierin schrijven ook regelmatig over Frankrijk en Parijs. Lees Parijs: Geschiedenis en wetenswaardigheden als u meer wilt weten over deze interessante stad.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer geschiedenis Frankrijk

Frankrijk
Napoleon Bonaparte

Elke keer als u de Franse hoofdstad bezoekt wordt u verrast door de allure, de schoonheid en de geschiedenis van Parijs. Deze stad is het resultaat van een ontwikkeling van tweeduizend jaar. In de wereldstad Parijs kunt u uren ronddwalen. Het is gemakkelijk om van deze stad te gaan houden. Over bijna elk gebouw in het centrum van Parijs is een interessant verhaal te vertellen.
Parijs


Leven in de delta is een aantrekkelijke geschiedenisbundel en een reis door de tijd en door Nederland. U ziet Nederland door de ogen van een liefhebber van geschiedenis: beleef het verleden van ons land aan de hand van opzienbarende feiten en mooie verhalen.
Leven in de delta

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.