Otto Hahn (1879-1968)

Duitse chemicus

De Duitse wetenschapper Otto Hahn was een pionier op het gebied van radiochemie. Hij werd in 1944 onderscheiden voor zijn ontdekking van kernsplijting van zware atoomkernen. Dat zijn ontdekkingen naast een vreedzame werking ook militaire toepassingen kende vervulde Otto Hahn in de jaren vijftig met afschuw.

Opleiding

Otto Hahn werd op 8 maart 1879 geboren in Frankfurt am Main. Otto groeide op in een koopmansfamilie. Hij studeerde scheikunde in Marburg en München. Van 1904 tot 1905 werkte Otto Hahn in Londen bij William Ramsey aan onderzoekingen aan radioactieve elementen. Daarna was hij in 1906 in Montreal waar hij zich bij Ernest Rutherford verder bekwaamde in radioactiviteit.

Max Planckinstituut

Terug in Duitsland werkte Otto Hahn aan de universiteit van Berlijn, waar hem in 1910 een professoraat werd aangeboden. Hij vervulde deze functie tot 1934. Daarnaast was Hahn van 1929 tot 1945 directeur van het Kaiser Wilhelm Instituut voor chemie (in 1946 werd de naam van dit instituut gewijzigd in Max Planckinstituut). Na de Tweede Wereldoorlog keerde Otto Hahn terug als directeur van het Max Planckinstituut. Hij bleef in functie tot 1960.

Ontdekking van de kernsplitsing

Door zijn ontdekking van de kernsplitsing legde Otto Hahn de basis voor de toepassing van kernenergie. Hij deed zijn onderzoek op basis van de door Henri Becquerel in 1896 ontdekte radioactiviteit van uranium. Hahn ontdekte onder meer omstreeks 1905 het radioactieve element radio-actinium en samen met de Oostenrijkse natuurkundige Lise Meitner het protactinium in 1917. Otto Hahn werkte dertig jaar samen met Lise Meitner. Meitner was jodin, vreesde het ergste en ontvluchtte Duitsland in 1938. Hij maakte zijn projecten af met Friedrich Strassmann.

Nobelprijs voor Scheikunde

Met Friedrich Strassmann vond Otto Hahn een methode om een uraniumkern te beschieten met neutronen, waardoor splitsing van deze kern optreedt. Hierdoor ontstond het element barium. In Duitsland kende men het belang van deze uitvinding. Bovendien begreep men dat kernsplitsing ook een militaire betekenis kon hebben. Het wordt Hahn toegerekend, dat hij de ontwikkeling van een Duits atoomwapen heeft weten te verhinderen. In 1944 werd Otto Hahn voor deze vinding onderscheiden met de Nobelprijs voor Scheikunde. Net als zijn voor de oorlogsindustrie belangrijke collega-wetenschappers werd Otto Hahn na de oorlog geïnterneerd. Hij werd overgebracht naar Engeland. De Nobelprijs werd in 1946 aan hem uitgereikt.

Manifest van Göttingen

Dat zijn ontdekkingen naast een vreedzame werking ook militaire toepassingen kende vervulde Otto Hahn in de jaren vijftig met afschuw. Hij was één van de prominente ondertekenaars in 1957 van het Manifest van Göttingen. In deze verklaring werd de Duitse overheid opgeroepen niet mee te doen aan de wapenwedloop, waarin de atoomafschrikking een belangrijke rol speelde.

Onderscheidingen

Hahn werd in 1957 benoemd als ereburger van Maagdenburg. In 1958 werd hij benoemd als erelid van de Russische Academie van Wetenschappen in Moskou. Hahn wees de Oost-Duitse en Russische onderscheiding af, maar accepteerde in 1966 wel de Amerikaanse Enrico Fermi Prijs. Hij werd bovendien ereburger van Frankfurt am Main, Göttingen en Berlijn.

Overlijden

Otto Hahn overleed op 28 juli 1968 te Göttingen. Tot de belangrijke boeken van Otto Hahn behoren: 'Applied radiochemistry' (1936), 'Neue Atomen' (1950), 'Vom Radiothor zur Uranspaltung' (1962) en 'Mein Leben' (1968).

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken wij regelmatig aandacht aan ontdekkingen en wetenschappers. Lees Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen om meer te weten te komen over interessante wetenschappers en ontdekkingen. Otto Hahn komt ook voor in onze uitgave Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Wetenschap

Wetenschap en Ontdekkingen

In 'Wetenschap: 150 belangrijke wetenschappers en ontdekkingen' beschrijft Ruud van Capelleveen wonderlijke ontdekkingen en opmerkelijke levens van wetenschappers die het dagelijkse leven veranderden.
De auteur legt deze lastige onderwerpen uit in begrijpelijk Nederlands, zodat ook u nu kunt begrijpen waarom deze wetenschappers zo belangrijk zijn en deze uitvindingen zo bruikbaar waren.
Wetenschap


In 'Door de Nederlandse geschiedenis' vertelt Ruud van Capelleveen veel over de Nederlandse geschiedenis: over de moordenaar van Willem van Oranje, Balthasar Gerards, over raadpensionaris Johan van Oldenbarnevelt, die met prins Maurits in conflict raakte, over de invloed van koning Lodewijk Napoleon, die door zijn broer Napoleon Bonaparte aangewezen werd om de Franse belangen te dienen als koning over Nederland, over de Slavenhandel van de WIC en andere belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.
'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.