Merodekasteel in Westerlo

Kasteel in de provincie Antwerpen

Het kasteel van Westerlo, dat ook het Merodekasteel wordt genoemd, staat in de provincie Antwerpen. Het kasteel in het plaatsje Westerlo kwam in 1484 in het bezit van de familie de Merode, die er nog steeds woont. Het kasteel staat op de plaats waar mogelijk een Romeinse burcht of wachttoren heeft gestaan.

Grote Nete

Het kasteel staat op een strategische plek bij de rivier de Grote Nete. De rivier beschermde de noordelijke zijde van het kasteel, schreef Julien Van Remoortere: "De waterloop kronkelde zich door een moerassig, zeer waterrijk en bijgevolg haast ondoordringbaar gebied, dat zich ook nog ten westen van de burcht uitstrekte."

Alexander Farnèse

Aan het kasteel is sinds de zestiende eeuw weinig veranderd. Het staat er grotendeels bij zoals het was in 1583 toen de Spaanse troepen onder aanvoering van Alexander Farnèse het kasteel belegerden. Het kasteel was helemaal omringd door een diepe gracht en kon pas worden ingenomen, nadat de Spanjaarden het moeras aan de noord- en westkant van Merode hadden drooggelegd. In de zeventiende eeuw werden enkele bouwvallige delen afgebroken en vervangen en het kasteel werd voorzien van grotere ramen. In het midden van de negentiende eeuw werden er nieuwe dakvensters aangebracht en kreeg de kasteeltoren een nieuwe buitenmuur en nieuwe ramen.

Donjon

Het hoofdgebouw, de meestertoren of donjon, werd door de heren van Wezemaal gebouwd. De muren zijn meer dan 2,5 meter dik. Dit gebouw heeft hoektorentjes en een stijl dak. De nok is bekroond met een achtzijdige dakruiter. Dit torentje is het hoogste punt van het kasteel en diende vroeger als uitkijktoren. De ridderzaal en de huiskapel werden in de negentiende eeuw aangekleed in neogotische stijl.

Kasteelpark

Het Merodekasteel wordt omgeven door een groot park met een grote vijver en een Franse tuin uit de zeventiende eeuw. Een ander deel van het kasteelpark werd omstreeks 1870 aangelegd in de Engelse landschapsstijl. Het kasteel en het park zijn niet opengesteld voor het publiek, omdat het nog altijd wordt bewoond door de familie Merode.

Stamkasteel

Het stamkasteel van de familie Merode staat in de gelijknamige plaats Merode in Noordrijn-Westfalen. De daar residerende telg van Merode wordt in Duitsland als hoofd van de familie beschouwd. In België wordt de in Brussel geboren Charles Guillaume de Merode als familiehoofd gezien. De familie Merode kreeg in de middeleeuwen invloed in het hertogdom Brabant en het prinsdom Luik. De Merodes werden een belangrijke familie in het huidige België. Jean II de Merode werd raadgever van Filips de Schone.

Invloed

De Belgische familie Merode verwierf de adellijke titel tijdens de Tachtigjarige Oorlog. De familie speelde ook een belangrijke rol tijdens de Belgische Revolutie die leidde tot het ontstaan van België. Charles-Guillaume-Ghislain de Merode was vanaf 1787 minister tijdens het bewind van de Oostenrijkers. In de Franse Tijd was hij burgemeester van Brussel en senator. Zijn zoon Frédéric sneuvelde tijdens de Slag bij Berchem tijdens de Belgische Omwenteling. Een andere zoon van Charles-Guillaume-Ghislain de Merode, Felix, speelde een belangrijke rol als lid van de Voorlopige Regering en het Nationaal Congres. Hij was later net als zijn broers Henri en Werner actief in de Belgische politiek.

Bezoek

Het kasteel van Merode wordt bewoond door Simon de Merode (1981). Hij stelt jaarlijks in de kerstperiode het kasteel en het landgoed open voor bezoek. In de zomermaanden vinden er regelmatig spectaculaire historische opvoeringen van de organisatie Historalia plaats.
Als u in Westerlo bent kunt u ook het gemeentehuis aan de Boerenkrijglaan gaan bekijken, want de gemeentelijke diensten zijn gevestigd in het voormalige 'kasteel' van gravin Jeanne de Merode. Het indrukwekkende neogotische pand werd tussen 1909 en 1912 gebouwd naar een ontwerp van architect Pierre Langerock. Jeanne de Merode bracht hier de zomermaanden door. In de wintermaanden verbleef zij in Brussel.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief staan veel tips en wetenswaardigheden over geschiedenis en cultuur waar u echt iets aan heeft. Lees Door de Nederlandse Geschiedenis en Leven in de delta als u meer wilt weten over de geschiedenis van Nederland. Het Merodekasteel in Westerlo komt ook voor in de interessante geschiedenisbundel Koning Eenoog.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: geschiedenis van België

België
Kastelen België

Leven in de delta is een aantrekkelijke geschiedenisbundel en een reis door de tijd en door Nederland. U ziet Nederland door de ogen van een liefhebber van geschiedenis: beleef het verleden van ons land aan de hand van opzienbarende feiten en mooie verhalen.
Leven in de delta


Met 'Nederlandse kastelen: van motte tot buitenplaats' heeft Ben Hendriks een zeer toegankelijke studie geschreven over de geschiedenis van Nederlandse kastelen en het leven op kastelen door de eeuwen heen.
Nederlandse kastelen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.