Willem Joseph van Ghent (1626-1672)

Graftombe in Domkerk

Tijdens de Derde Engelse Oorlog leverde vice-admiraal baron Willem Joseph van Ghent met vijftien schepen slag tegen de Engelsen. In de Slag bij Solebay vormde hij met zijn schip de Dolphijn de voorhoede. Bij de aanval op het vlaggenschip van de Fransen en Britten, Royal James, werd Willem van Ghent op 7 juni 1672 dodelijk getroffen.

Graftombe

Michiel Kindt was getuige en schreef in zijn logboek dat Van Ghent 'hartstikke dood voorover'' viel. Zijn lichaam werd gebalsemd en mee naar Nederland genomen. Willem van Ghent had aangegeven in Utrecht te willen worden begraven, maar dat kon niet omdat de stad op dat moment door de Fransen was bezet. Van Ghent kreeg een voorlopig graf in Arnhem en werd enkele jaren later, waarschijnlijk eind 1680, herbegraven in de Domkerk in Utrecht. Zoals u op de foto ziet werd tijd en moeite gestoken in de graftombe in de Domkerk. Het liggende beeld op de tombe werd in 1676 vervaardigd door de beeldhouwer Rombout Verhulst. Het monument voor deze Nederlandse zeeheld was oorspronkelijk bedoeld voor de westkant van de kerk, maar vanwege de storm in 1674, waarbij de kerk gedeeltelijk instortte, werd de graftombe op het hoogkoor geplaatst.

Leger en marine

Willem Joseph baron van Ghent (ook wel geschreven als Gent, Gendt of Ghendt) tot Drakenburgh werd op 14 mei 1626 geboren in Winssen. Volgens sommige bronnen zag hij het licht op het Slot Gendt in de Betuwe; andere bronnen geven Vianen als geboorteplaats aan. Nadat Van Ghent enkele jaren als kapitein in het leger van de graaf van Hoorne had gediend, voerde hij in 1659 onder commando van admiraal Michiel de Ruyter een landing uit op het eiland Funen tijdens de Vierde Noordse Oorlog tegen de Zweden. De belangstelling voor de marine was hiermee gewekt.

Korps Mariniers

Van Johan de Witt kreeg Willem van Ghent de opdracht tot het vormen van het Regiment de Marine, het onderdeel dat later bekend zou worden als het Korps Mariniers. Van Ghent werd de eerste commandant van dit regiment, dat na een gewonnen zeeslag verrassingsaanvallen moest uitvoeren op Engelse bodem. Willem van Ghent werd in 1666 bevorderd tot luitenant-admiraal. Hij speelde een jaar later een belangrijke rol bij de Tocht naar Chatham en streed in 1670 succesvol tegen de Barbarijnse zeerovers. In 1671 was Willem van Ghent betrokken bij het incident waarbij een Staatse vloot de vlag niet streek voor een Engels jacht. Dit uitgelokte incident waarbij Van Ghent weigerde de vlag te strijken voor een niet-oorlogsschip, vormde voor Karel II een mooi aanleiding voor de Derde Engelse Oorlog.

Derde Engelse Oorlog

Johan de Witt trachtte de vrede met Engeland te handhaven. Frankrijk vormde de nieuwe bedreiging. De Witt sloot daarom in 1668 een verbond met Engeland en Zweden. Dit verbond bleek echter van weinig betekenis. In juni 1670 sloten de Engelse koning Karel II en de Franse koning Lodewijk XIV het geheime Verdrag van Dover. In het 'Rampjaar' 1672 verklaarde Engeland de oorlog aan de Republiek. In april volgden Frankrijk en de bisdommen Munster en Keulen. Het leger van de Republiek trok zich terug achter de Hollandse Waterlinie en het Frans-Duitse bezettingsleger drong tot Utrecht door.

Rampjaar

De woede van het volk keerde zich tegen Johan de Witt. Hij werd samen met zijn broer Cornelis op gruwelijke wijze om het leven gebracht bij de Gevangenpoort in Den Haag. Stadhouder Willem III zou op de achtergrond aanwijzingen hebben gegeven. Hij maakte in ieder geval gebruik van het tumult in het Rampjaar 1672 door een greep naar de macht. Onder zijn leiding werden de Fransen verdreven en zo redde hij de Republiek van de ondergang. In 1674 werd met Engeland de vrede getekend in Westminster. Vier jaar later kwam er ook een einde aan de oorlog met Frankrijk.

Solebay

In 1672 werd de Republiek aangevallen door Frankrijk. Ons land dreigde snel onder de voet te worden gelopen. Debacle en mislukking wisselden elkaar af. De Republiek was niet opgewassen tegen het leger van Lodewijk XIV. Meer succes had de marine.
Solebay, de strijd op zee in het Rampjaar

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief staan veel tips en wetenswaardigheden over geschiedenis en cultuur waar u echt iets aan heeft. Lees Door de Nederlandse Geschiedenis en Leven in de delta als u meer wilt weten over de geschiedenis van Nederland. Willem Joseph van Ghent komt ook voor in de interessante geschiedenisbundel Koning Eenoog.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Geschiedeniscolumns

Een afwisselende bundel met beschouwingen van Ruud van Capelleveen. De nadruk ligt op geschiedenis. In sommige stukken laat hij zich uit over de waan van de dag. Ruud van Capelleveen heeft de gave om geschiedenis tot leven te brengen. U zult zich niet vervelen met de artikelen van deze auteur en uren genieten van deze uitgave.
Koning Eenoog door Ruud van Capelleveen

Lees verder: meer geschiedenis

Hoofdpagina Biografie

Leven in de delta is een aantrekkelijke geschiedenisbundel en een reis door de tijd en door Nederland. U ziet Nederland door de ogen van een liefhebber van geschiedenis: beleef het verleden van ons land aan de hand van opzienbarende feiten en mooie verhalen.
Leven in de delta


Met 'Nederlandse kastelen: van motte tot buitenplaats' heeft Ben Hendriks een zeer toegankelijke studie geschreven over de geschiedenis van Nederlandse kastelen en het leven op kastelen door de eeuwen heen.
Nederlandse kastelen

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.